축구나 야구와 같은 스포츠에서만 코치가 필요한 것은 아니다.미국 경제가 침체의 늪에서 허덕이는 요즘 자리보전을 하려는 기업의 최고경영자(CEO)등 간부들도 코치가 필요하다.

그렇다면 이들은 무엇을 배우려는 것일까? 바로 ‘직장에서 잘리지 않는 법’이다.파이낸셜타임스는 최근 월가에서 이른바 ‘경영진 코치’들이 인기를 끌고 있다고 보도했다.

실적 악화로 머리를 싸매고 있는 기업인들은 마치 정신과 치료를 받듯 일주일에 한번씩 코치들과 미팅이나 전화통화를 갖고 자신들의 업무에 대한 평가를 받는다.그 다음 실적 개선을 위한 전략 등에 관해 조언을 구한다.신문은 이들 코치들이 심리학자와 경영 전문가의 중간에 해당된다고 말한다.

사실 이 코치들은 오래 전부터 월가에서 활동해온 사람들이다.경제가 활황일 때 이들의 역할은 고위 간부들의 경영능력 계발을 도왔고 승진의 사다리에 오를 수 있는 법을 귀띔해주는 정도였다.하지만 경제가 험악해지면서 그역할이 ‘조력자에서 지도자’로 바뀌고 수업내용도 ‘성공하는 법에서 어떻게든 살아남는 법’으로 변한 것.

지난 10년간 높은 연봉,스톡옵션 등 최고의 대접을 받으며 승승장구하던 CEO들은 경제와 증시가 바닥을 기고 엔론,타이코,월드컴 등 회계부정 사건이 연이어 터지면서 그 어느 때보다 위태로운 상태에 있다.

따라서 이들에겐 신뢰를 회복하고 경영을 개선시켜 격랑에 휩쓸리지 않는 것이 최우선이 됐고,이를 도와줄 전문가의 손길이 절실해졌다.

코치들은 경영뿐 아니라 ‘사무실 정치학’에 관해서도 전문가들이다.직장에서 잘 나가는 간부나 사원은 내부의 적이 많은 법.배아픈 동료들은 시시때때로 공격,이들의 성공을 폄하하고 가로채려 한다.이런 경우 코치들은 경쟁상대를 누르는 법,살아남기 위해 자신을 비호해줄 상사를 찾는 법 등 다소 치졸하고 비정한 조언도 서슴지 않는다.

때문에 일부에서는 이들을 교활한 모사꾼으로 치부하기도 한다.그러나 이 코치들은 이미 대규모 감원이 판을 치고 안정된 직장이 허상이 돼버린 미국기업의 냉혹한 현실이 만들어낸 존재라고 신문은 지적했다.시대가 불안해질수록 이들이 더욱 힘을얻는다는 사실은 분명하다.

박상숙기자 alex@