폐경 이후 찾아오는 불쾌한 징후 등을 치료하기 위해 사용해온 호르몬 대체 요법이 장기적으로는 위험하다는 연구결과가 미국에서 나와 여성들과 의사들 사이에서 당혹스러움과 혼란을 불러일으키고 있다.

미국 국립보건원(NIH)은 9일(현지시간) 폐경 여성들이 에스트로겐-프로제스틴 혼합 호르몬을 장기간 복용할 경우 유방암이나 뇌졸중 또는 심장발작,혈전 등에 걸릴 위험이 현저히 높아진다는 연구결과를 발표했다.

NIH의 여성건강계획(WHI)은 에스트로겐-프로제스틴 혼합 호르몬 정제인 프렘프로를 장기 복용한 폐경여성은 비복용 여성에 비해 유방암 위험이 26%,뇌졸중 41%,심장마비 29%, 전체적인 심혈관 질환 위험이 22% 각각 높아지는 것으로 나타났다고 발표했다. 이에 반해 장점은 결장암과 고관절 골절 위험이약 3분의1 가량 줄어드는 것이 고작이었다.

이에 따라 NIH는 당초 2005년으로 예정됐던 임상실험을 3년 앞당겨 즉각 중단하고,임상실험 대상자들에게 더이상 호르몬제를 복용치 말라는 서한을 보냈다.

뉴욕타임스는 연구 결과 발표 하루 뒤인10일 여성들 사이에서 호르몬제 복용 여부 또는 복용 기간을 두고 논란이 벌어지고 있으며 이를 문의하기 위한 전화가 각 병원에 쇄도하고 있다고 전했다.현재 600만명에 달하는 미국 여성이 호르몬제를 복용하고 있으며 우리나라에서도 40만명의 여성이 복용하는 것으로 추산된다.

박상숙기자 alex@