월드컵이 시작된 지 벌써 중반기에 접어들고 있다.우려했던 사고도 없이 성공적으로 치러지고 있어 다행이다.9·11 테러의 경험으로 까다롭게 진행되는 입국심사나 경기장 입장 수속에 불만을 표하는 사람은 찾아볼 수가 없다.한국의 경기가 거듭될수록 국민들의 벅찬 기대와 감동도 날로 높아지고 있다.

그러나 히딩크 감독이 이제 들뜬 승리의 감정을 차분히 가라앉히고 다음 경기에 대비할 것이라고 얘기한 것처럼,이제는 경기 승리만이 아니라 월드컵 개최국으로서 어떻게 하면 월드컵을 잘 치러야 하는지에 대해 머리를 맞대고 지혜를 모아야 할 때이다.잘 알다시피 이번 월드컵은 한국과 일본이 공동으로 개최하는 한·일 월드컵이다.

한국과 일본을 방문하는 외국 관광객들은 자연스럽게 한·일 양국의 경기 진행상황이나 사회분위기 등을 비교·평가하게 될 것이며 그 결과는 국가신인도와 직결될 것이다.일본에 비해 우리의 사회분위기가 어수선하고 안전에 문제가 생긴다면,이번 월드컵을 계기로 우리의 문화와 IT산업의 발전 등을 전 세계에 알려 국가신인도를 한단계 더 상승시키려는 노력은 물거품이 될 뿐만 아니라 오히려 한국에 대한 나쁜 인상만 각인시키는 계기가 될 것이다.

이런 점에서 월드컵을 성공적으로 치르기 위해서는 지금까지 정성들여 준비해온 사항들을 하나하나 차질없이 진행하는 것도 중요하지만,무엇보다 안전하게 월드컵을 치르는 것이 가장 중요하다.

특히 안전 월드컵을 위해서는 생산설비가 크고 사고 발생시 파급효과가 엄청난 화학산업 등에서 대형사고가 발생하지 않도록 하는 것이 필요하다.

외국의 예를 보더라도,지난 84년 인도 보팔시에는 농약원료인 메틸이소시아네이트(MIC)가 누출되어 인근 주민을 포함한 사망자 2500명,신체장애자 2만 5000명,부상자 10만여명의 엄청난 사고가 발생해 전 세계가 경악한 바가 있다.

이러한 사고가 절대 발생해서는 안 되겠지만,만에 하나의 가능성에 대비해 중대산업사고 발생 우려가 있는 위험시설을 보유한 사업장에 대해서는 철저하게 안전을 확보하는 일이 시급한 과제다.

노동부에서도 서울·부산 등 월드컵 개최 도시에서 유해화학물질을 취급하는 549개 사업장에 대해 예방점검을 실시한 바 있으며,전국 46개 지방노동관서에 ‘위험상황 신고실’을 설치하여 만일의 사고에 철저히 대비하고 있다.그러나 안전을 기하는 것은 정부의 노력만으로는 불충분하다.

실제 사업장에서 위험시설을 다루고 조작하는 근로자와 안전계획을 수립하고 시행하는 사업주의 적극적인 참여가 필수적이며,이렇게 함으로써 미연의 사고를 방지하게 됨은 물론 안전을 위해 서로 협력하는 과정에서 노사간의 신뢰도 더욱 높아지게 될 것이다.

월드컵이 시작되면서 유럽의 어느 나라는 자국의 게임이 있는 시간에 맞춰 근무시간을 오전 6시부터 정오까지 변경하는 등 월드컵에 전 세계 60억 인구가 열광하고있고,그들의 눈과 귀가 우리나라에 집중되고 있다.안전문제는 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이기에 이제 우리 모두는 감정을 차분히 가라앉히고 냉정하게 준비하고 또 준비하여 사고가 발생하지 않도록 국민 모두의 적극적인 협조가 필요한 시점이다.

방용석/ 노동부장관