“매우 매우 행복하다.최선을 다해 뛰어준 선수들에게 감사한다.한국민들의 열띤 응원도 큰 힘이 됐다.모두 승리를 만끽할 자격이 있다.”

한국 축구 월드컵 첫승을 이끈 거스 히딩크 감독은 4일 부산아시아드주경기장에서 폴란드를 2-0으로 꺾은 뒤 상기된 표정을 감추지 않았다.

히딩크 감독은 “폴란드는 장거리 슛에 능해 수비가 어려울 것으로 예상했지만 우리 수비진이 기계적인 플레이에 그치지 않고 공중볼에 능동적으로 대처해 막아냈다.”면서 “전략과 전술은 훌륭했고 우리 선수들이 경기를 주도했다.”며 만족감을 표시했다.

그는 무엇보다 한국선수들의 성실한 자세에 대해 칭찬을 아끼지 않았다.“내가 98년에 지휘한 네덜란드는 전술적으로,체력적으로 거의 완벽한 팀이었던 반면 한국팀은 경험도 부족하고 전술적으로도 부족한 면이 많았다.”면서 “하지만 선수들은지난 3∼4개월간 혹독한 훈련을 묵묵히 따라 줬고 결과가 오늘 월드컵 첫승으로 나타났다.나는 이들의 열린 자세와 높은 학습의욕,순수한 열정을 사랑한다.”고 말했다.

16강진출을 가늠할 10일 미국전에 대해서는 “미국팀은 강한 체력과 유럽리그에서 뛰는 우수한 선수들이 많은 만큼 과소평가하지는 않는다.”면서도 “그러나 미국과의 경기도 자신있으며 준비는 모두 마쳤다.”며 승리를 확신했다.

“월드컵 첫승을 예감한 건 지난달 26일 프랑스와의 평가전 이후였다.”고 밝힌 히딩크 감독은 “잉글랜드와의 평가전을 1-1로 마무리지은 뒤 가진 이날 평가전에서도 한국이 선전하자 전 세계가 다시 보기 시작했다.설마 하던 국민들도 16강 진출에 대한 자신감을 갖기 시작했을 것”이라고 말했다.

당시 히딩크 감독은 “강팀과 대등한 경기를 펼쳐 만족한다.한국 축구는 (내가)목표한 수준에 이르렀다.”며 취임 이후 처음으로 16강 진출에 대한 자신감을 내비쳤다.

히딩크감독은 “제대로 하기 위해 어려운 길을 돌아왔다.비난도 많이 받았지만 결국 틀리지 않았다.”며 그동안 겪은 마음고생을 토로했다.

마지막으로 히딩크 감독은 자신에게 대표팀을 맡겨준 한국민에 대해서도 감사의 말을 잊지 않았다.그는 “한국민을 사랑한다.그들은 우리에게 첫 승리를 염원했고 우리는 앞으로 전진하기 위한 한 발자욱을 뗐다.”고 말했다.

부산 안동환기자 sunstory@