한나라당 이회창(李會昌) 대통령 후보와 민주당 노무현(盧武鉉) 후보의 연령별 지지율에서 40대의 지지율 변화가가장 큰 것으로 나타나 눈길을 끌고 있다.

20·30대,50대 이상보다 40대의 흔들림 현상은 리서치앤리서치(R&R)와 TNS(테일러 넬슨 소프레스)등 각종 여론조사 결과에서도 뚜렷하게 감지된다.

R&R 조사 결과 노무현-이회창-박근혜(朴槿惠) 3자구도에서 40대의 노 후보 지지율은 지난 3월19일 최고 45.7%에서 지난달 2일 40.5%,같은달 20일에는 37.8%로 7.8%포인트하락했다.또 지난 10일 TNS의 양자대결 조사에서는 33.3%로 떨어졌다.

반면 이 후보에 대한 40대의 지지율은 같은기간 27.2%,29.0%,34.6%로 7.4%포인트 상승했다.지난 10일 TNS 양자 대결에서는 47.0%로 급상승,노 후보 지지로 돌아섰던 40대가 이 후보쪽으로 대거 이동했음을 알 수 있다.

노 후보의 경우 R&R조사에서 30대의 지지율이 같은기간2.2%포인트 하락하고,20대의 지지율은 오히려 13.1%포인트(38.6%→51.7%) 오른 것과 비교하면 40대 지지율의 진폭이 얼마나 큰지 이해된다.

이같은 현상에 대해 전문가들은 다양한 해석을 하고 있다.미디어 리서치 김지연 팀장은 “40대는 보수적이면서도다른 한편으로는 386세대처럼 기존 정치권에 대한 비판적인 시각도 갖고 있어 정치적인 색깔이 애매모호하다.”고지적했다.바람에 흔들릴 소지를 안고 있다는 설명이다.R&R 강흥수 본부장은 “그동안 40대의 민주당 지지가 낮았으나 ‘노풍’이 불자 갑자기 급상승했다.”고 말했다.변화에 대한 기대감으로 일시 상승했으나 다시 제자리를 찾았다는 뜻으로 해석된다.

전문가들은 그러나 이같은 현상과 관련,“안정적인 가치관을 가져야 할 40대의 흔들림 현상은 ‘사회의 성숙’이라는 측면에서 바람직한 현상은 아니다.”라고 지적했다.

강동형기자 yunbin@