“일과 결혼했다.”는 ‘억척 과장’이 30일 생산성 향상과 노사협력에 기여한 공로로 동탑산업훈장을 받았다. 스포츠 의류를 생산하는 ㈜영원무역 방글라데시 치타공 공장 최신순(崔新順·41·여) 과장은 수원여중을 졸업하고 22년전 봉제공으로 입사,현지 직원 2만4000여명에게 봉제 기술을 지도하는 ‘봉제 전문가’가 되기까지 결혼도 미루고 일에만 몰두했다.

태어나자마자 앓은 소아마비로 오른쪽 다리가 불편(장애3급)한 최 과장은 “방글라데시 공장이 처음 3개 라인에서 하나씩 라인이 늘어날 때마다 가슴이 설레었다.”면서 “납기일을 맞추기 위해 현지 직원들과 밤을 새운 후 컨테이너가 나가는 것을 지켜볼때는 눈물이 저절로 났다.”고 말했다.

최 과장은 지난 93년부터 방글라데시 수도인 다카와 치타공 현지 공장에 출장을 다니다가 96년부터는 아예 눌러앉아 8명의 한국인 동료들과 함께 공장 기숙사에서 살고 있다.

워낙에 회사일에 열심이다 보니 3년전에는 회사 회장으로부터 “다리가 좋아질 수 있으니 수술을 받으라.”는 권유를 받았지만 “이 정도 장애면 일을 하는데 큰 지장은 없다.”며 일에 매진하기도 했다.

부친 최상활(崔相活·71)씨는 “건강하게 키우지 못해 늘 안타까웠는데 이렇게 훈장까지 받게 되니 딸이 자랑스럽기 그지 없다.”며 기뻐했다.

영원무역 관계자는 “최 과장은 방글라데시 공장에서 없어서는 안될 사람”이라며 “회사내에서 모르는 사람이 없을 정도로 맡은 일에 대한 애정과 책임이 남다르다.”고 말했다.



류길상기자 ukelvin@