장장 1700년의 역사를 갖고 있는 한국불교의 장자종단 조계종.지난 1962년 4월 대한불교조계종으로 출범한 뒤 40년이 흘렀다.선(禪)불교가 온전하게 지켜지고 있는 세계 유일의 불교 종단으로 평가받고 있다.그러나 시련도 많았고종단 운영과 관련해 적지않은 흠집을 남겼다.

조계종은 통합종단 40년을 맞아 8일 서울 조계사 교육문화회관에서 지난 세월을 성찰하고 미래에 대한 발전적 대안을 제시하는 세미나를 가졌다.참석자들은 과감한 종풍쇄신과 종단 운영의 합리화를 통해 노정된 문제점들을 극복해야 한다고 강조했다.

김광식 대각사상연구원 연구부장은 ‘대한불교조계종의성립과 역사적 의의’ 발제강연에서 승단·교단 정화와 비구·대처승 간의 고질적 갈등·대립을 마무리한 조계종이통합종단 출범이후 적지않은 문제점을 노출했다고 지적했다.김 부장은 수행을 강조한 비구승과 대승불교를 강조한대처승의 통합으로 인해 불교계의 질적,양적인 확대를 가져왔지만 ▲통합종단 성립에 공권력(당시 문교부)이 개입된 원초적인 흠이 있고 ▲통합종단이 수좌 중심의 승단,종단으로 재편됨에 따라 신도들의 영역이 위축되었다고 말했다.특히 근현대 불교사와 통합종단 이전의 정화운동사에서 나타난 부정적 측면에 대한 진지한 성찰이 미흡했던 점을 볼 때 조계종 출범 의미를 냉철하게 접근해야 한다고 주장했다.

심익섭 동국대 교수는 ‘조계종단 운영구조와 종헌’을통해 조계종이 40년 사이에 종단 최고규범인 종헌을 22차에 걸쳐 개정한 점을 들어 종단운영이 합리적이지도,견고한 안정성도 확보하지 못했다고 진단했다.심 교수는 그간제도적으로는 도제양성·역경·포교를 위한 안정적인 종단구성을 어느 정도 이루었으나,실제 종단 운영이나 종책(宗策) 내용에 있어선 내실을 다져야 할 부분들이 곳곳에 산재해 있음을 직시해야 한다고 강조했다.심 교수는 따라서모든 불자들이 수용할 수 있는 한도 내에서 종무가 정당하게 운영되어야 하며 이를 위해 필요하다면 ‘종도들의 합의’로 종헌 및 종법을 바꿔야 한다고 말했다.특히 종법의 경우 적합한 제도화와 운영기술을 적용해야 할 때라고 말했다.

종범 중앙승가대 총장도 ‘통합종단 출범의 성찰과 전망’에서 통합종단 출범시 근본적으로 한국불교의 ‘화합통합’을 이루지 못한 아쉬움이 있다면서 그동안 ▲종헌수호와 종단안정 노력이 부족하였을 뿐만 아니라 ▲현대사회를 이해하고 사회에 효율적으로 공헌하는 일이 아쉬웠고 ▲지속적인 종책사업이 미흡했다고 회고했다.

따라서 조계종의 정체성에 대한 폭넓은 조명이 필요하며이를 위해 종통(宗統)에 대한 관심보다는 종체(宗體)에 대하여 심도있게 고찰해야 한다고 강조했다.종범 총장은 특히 다원화한 사회에 적합한 수행 법풍 형성을 위해 새로운 수행문화 수립에 관심을 가질 것과 지식기반 사회에서 효율적으로 전법불사를 성취하기 위한 사회참여 방법을 모색할 것을 주문했다.



김성호기자 kimus@