근역서휘(槿域書彙)와 근역화휘(槿域畵彙)는 독립운동가이자 해방후 서울신문(현 대한매일) 초대 사장을 지낸 위창(葦滄) 오세창(吳世昌,1864∼1953) 선생이 우리나라 역대 인물들의 필적과 그림을 모아놓은 서첩과 화첩이다.

서첩에는 강감찬 이황 윤선도 한석봉 등 당대 명인들의글씨가,화첩엔 정선 신사임당 강세황 심사정 신윤복 등 대가들의 그림이 포함돼 있어 가히 한국 서화의 보배로 불릴 만하다.보통의 보배는 그냥 있는 것으로 족하지만 문화의 보배는 그 제작·편성의 뿌리를 알아야 진정한 빛이 난다.

그러나 일제 말기 이후 서울대박물관이 보관해온 이들 두 서첩·화첩은 지금까지 오세창 선생이 편집했다는 사실외에는 탄생 배경과 편집.증보 과정 등은 베일에 가려져있었다.작품 하나하나의 근원을 설명하는 해제작업이 이루어지지 못했기 때문이다.

하지만 지난 달 8일부터 열고 있는 ‘근역서휘 근역화휘명품선'을 계기로 2일 서울대박물관이 개최한 특별학술강연회에서 몇가지 새로운 사실들이 공개됐다.

우선 근역서휘 편집목적이 위창의 문화적 차원의 독립운동 모색에 있었다는 것.이날 발표에 나선 진준현 서울대박물관 학예관은 “위창은 한일합방후 독립운동 차원에서 문화·교육적 방법을 모색해보고자 한 것 같다.”고 추정한다.

그 근거로 서첩에 있는 양한묵의 ‘근역서휘서’란 글을든다.양한묵(梁漢默.1862∼1919)은 위창과 함께 3.1운동당시 33인중 한 사람이다.

근역서휘서엔 “위창 선생의 가슴속의 한 점 진정을 보게 되면 옛 사람으로 하여금 수명을 잇게 할 뿐 아니라,오늘날 온 근역 강산의 고금을 불러일으킬 수 있다.”란 뜻의글이 씌어 있다.진 학예관은 “여기서 근역은 무궁화동산을 뜻하므로 양한묵의 글은 일제치하에 점차 잊혀져가는우리 문화를 수집,보존,연구하자는 의도로 해석할 수 있다.”는 것이다.

다음은 근역서휘 저본(底本)이 되는 두 서첩이 있었다는사실이다.이는 오세창 선생이 필적 하나하나를 모은 것이아니라 저본 서첩을 토대로 근역서휘를 편집했다는 것을의미한다.

진 학예관은 근역서휘에 포함된 몇 편의 머리글을 근거로, 이정신(李正臣.1660∼1727)과 생존 연대를 알 수 없는남태보(南泰普)란 사람이 각각 수집한 ‘해동필적'(海東筆蹟) ‘간독첩’(簡牘帖)이 근역서휘를 있게한 저본임이 분명하다고 추정한다.

세번째는 근역서휘가 1911년 1차 완성된 후 여러번 증보되었다는 사실이다.즉 근역서휘는 1권에서 23권까지 일단마무리된 후 5차례 증보를 거쳐 37권으로 책수가 대폭 늘었다.이는 서첩의 표제와 서문 등이 모두 1911년에 이루어졌다는 점,발문이 23권 말미에 붙어있다는 점,서첩을 장정한 종이가 1∼23권까지는 무늬가 있는 한 종류인데 비해증보된 책은 무늬가 없는 종이로 이루어져 있는 점에서 알 수 있다는 것이다.

근역서휘와 근역화휘는 위창이 편집한 후 진주의 수장가다산(多山) 박영철(朴榮喆)씨가 소유하게 됐고,박씨가 당대의 서화가들과 교분이 두터웠던 것으로 미루어 증보작업은 박씨가 했을 것으로 추정된다.실제 증보된 서첩엔 서예가들이 박씨에게 준 글이 여러 편 실려 있다.

67명의 그림이 실린 근역화휘는 서문이나 발문이 없기 때문에 편집연대를 정확히 알 수 없다.진 학예관은 전통적인 서화동원론(書畵同源論)의 시각으로 볼 때 근역서휘와 마찬가지일 것이라고 추정한다.

편집은 천(天) 지(地) 인(人) 3권으로 하되 각권 수록 순서는 대체로 시대순을 따랐다.다만 지첩(地帖)에만 말미에 그림이 없는 백지가 여러장 남아 있는 것으로 볼 때 앞의 천,지 두 첩이 먼저 편집되고,그 후 다시 모인 그림을 인첩으로 편집한 듯 하다.진 학예관은 “아직 서화첩 내용을 해제하는 작업이 진행중이기 때문에 근역서휘,근역화휘의 정확한 실체가 모두 파악된 것은 아니다.”며 “그 내용과 성격에 대해 보다 면밀한 조사가 요구된다.”고 말했다.

임창용기자 sdragon@