“애들이 보고 싶어도 방법이 없지 않습니까.통일해서 봐야겠죠.제일 소원은 통일입니다.” 세번의 탈북과 두번의 강제 송환을 거쳐 천신만고 끝에한국땅을 밟은 이성(43·공장근로자)씨 가족은 18일 마닐라를 떠나 서울이 가까워지자 북에 두고 온 딸과 아들(12,17살)이 더 생각나는 듯 눈물을 글썽였다.99년 8월 세번째로 탈북한 뒤 2년 7개월만이다.

탈북자 25명 중 최연소인 이씨의 막내딸 진화(7)양도 엄마와 아빠의 상심을 아는 듯 기내식을 거의 먹지 못했다.

가끔씩 어머니 김씨의 품에 안겨 고향에 두고 온 오빠와언니를 찾으려는 듯 창밖을 응시하곤 했다.

이씨의 부인 김용희(40)씨는 “자유를 찾아 이제 안도가된다.”면서도 “진화가 북에 남아있는 언니와 오빠 생각으로 외로워하는 것 같아 걱정부터 앞선다.”고 안타까워했다.

김씨에게 재롱을 피우던 진화양도 “언니와 오빠 생각이나느냐.”고 질문하자 고개를 푹 숙인 채 말을 잇지 못했다.

이씨는 자신의 배에 나 있는 수술자국을 내보이며 “북한 국경 부근 회령에 있는 탈북자 집결소(수용소)에서 하루종일 나무에 거꾸로 매달려 매를 맞는 등 견디기 힘든 고문을 당했다.”면서 “차라리 죽는게 나을 것 같아 숟가락,젓가락을 삼켰으나 중국 공안의 수술로 생명을 건졌다.”며 힘든 탈북 생활을 털어놨다.

이씨는 “자유세계를 만나게 돼 기쁘기 그지 없다.”면서 “한국에 가면 북에서 배운 치기공 실력 등으로 꼭 치과의사나 사진사가 되고 싶다.”고 말했다.

그렇게 얘기를 나누는 가운데서도 서울은 가까워졌다.비행기가 한국 영공에 진입했다는 기내방송이 울려 퍼졌을때 진화양과 어머니 김씨는 손을 꼭 마주잡은 채 창밖의햇살을 응시했다.

마닐라·KE-622편 기내 이영표기자 tomcat@