손은 인간을 가장 인간답게 만든 기관이다. 손이 있기에인류의 문명과 문화가 꽃을 피울 수 있었다. 손의 사용은뇌의 발달과 밀접하게 연관되어 있다.

많은 부상중 화상은 끔찍한 결과를 초래한다.치료기간 중에도 고통을 수반하지만 치유 후에도 흉터나 기능장애를가져오기 때문에 일생동안 이로 인한 후유증으로 몸과 마음에 큰 부담을 안고 사는 이가 많다.

지난 겨울 고교 졸업반 딸을 데려 왔던 모녀의 가슴아픈사연도 그 중 하나이다.어렸을 때 부모가 눈을 뗀 짧은 순간에 뜨거운 것을 손으로 짚은 것이다.

모든 사고가 그러하듯이 사고는 순식간에 예고없이 왔지만 그 결과는 평생을 가는 것이었다.시골에서 그럭저럭 치료하여 상처는 아물게 되었으나 손가락을 펼 수가 없도록 오그라들어 있었고 손가락끼리 붙어 있는 상태였다.너무 늦게 찾아와 수술을 해도 정상적인 기능 회복이 쉽지 않은상태였다.

좀 더 어린 나이에 왔으면 그래도 훨씬 정상에 가까운 기능회복이 되었을 텐데, 늦게 병원에 온 것을 보고 경제적사정 때문이었나 보다 하고 사연을 물으니 누군가가 어른이 되어 치료하면 된다고 하여 어른이 되기를 기다렸다고한다.이런 기가 막힌 일이 어디 있는가.

손은 작은 관절들,손가락을 구부리고 펴는 힘줄,혈관,신경 등 아주 섬세한 조직들이 절묘한 조화와 균형을 이루고 있다.화상으로 피부가 파괴되면 딱딱한 흉 조직이 피부를 대신하여 표면을 덮으면서 주위 조직을 잡아당겨 손바닥쪽 화상의 경우 손가락들을 오그라들게 만든다.이런 현상이 어른이 되어 생기면 그래도 정상에 가깝게 복원이 되지만 어려서 이런 화상을 입으면 흉조직이 조직의 균형적 성장을 방해하기 때문에 어른이 되어 정상적인 복원이 어려워진다.정상적 성장 발육을 위해서는 반드시 어린 나이에수술을 해줘야 한다.수술은 대개 흉조직을 제거하고 모자란 피부를 대신하기 위해 피부이식을 해주게 된다.

어려운 상황이었지만 이 환자의 경우 그래도 결과가 좋아 붙었던 손가락도 떼어내고 어느 정도 손가락을 펴고 구부리며 살 수 있게 되었다.평생 처음으로 손가락을 펴보며신기해 하는 환자의 얼굴을 보며 안타까운 마음을 조금 달랠 수 있었다.

◇김우경 고려대 구로병원 성형외과 교수