한·이란 수교 40주년을 맞아 김대중(金大中) 대통령과모하메드 하타미 이란 대통령간 정상회담을 적극 추진해온 우리 정부가 이를 계속 추진할지 여부를 놓고 고민에 빠졌다.

지난해 8월 한승수(韓昇洙) 당시 외교장관은 외교장관으로는 25년만에 이란을 방문,하타미 대통령에게 김 대통령의 초청 의사를 전달했다.이에 이란측도 긍정적인 반응을보여 양국은 오는 8월쯤 하타미 대통령이 우리나라를 방문하기로 거의 합의했던 것으로 알려졌다.그러나 지난 1월말 조지 W 부시 미 대통령이 이란을 이라크·북한과 함께 ‘악의 축’으로 규정하면서 우리 정부가 묘한 입장에 처하게 됐다.

우리 정부는 9·11테러 발생 이후 미국의 대테러전에 적극적인 동참 의사를 표명했고,지난달 한·미 정상회담에서 또다시 대테러 공조입장을 밝힌 터여서 미국의 입장을 신경쓰지 않을 수 없는 처지다.아울러 62년 외교관계를 맺은 이란의 중요성도 우리로선 무시할 수 없는 형편.개혁·개방파인 하타미 대통령의 방한이 성사될 경우 한·이란간사상 첫 정상회담이 열리게 된다.이란은 중동국가중 우리나라의 최대 건설시장으로 현재도 16억달러규모의 석유·가스개발사업을 맡고 있다.2000년양국의 교역규모는 38억달러로 이란으로선 우리가 두번째교역상대국이다.우리나라의 이란산 원유수입량은 연간 8100여만배럴로,세번째 원유수입국이다.

정부 관계자는 5일 “이란과의 경제·정치적인 관계증진은 물론,외교다변화차원에서 하타미 대통령의 방한은 중요한 의미를 지닌다.”면서 “그러나 미국의 대테러전이 현재 진행형임을 무시할 수 없는 만큼 국익에 최대한 도움이 되는 방향으로 결론을 내릴 것”이라고 말했다.

김수정기자 crystal@