스위스 하면 눈덮인 아름다운 알프스 연봉,부자 나라,스위스 시계 등이 떠오르지만 지지리도 가난했던 시절도 있었다.그 시절을 상징하는 것 가운데 하나가 루체른의 ‘빈사의사자상’이다.1792년 프랑스혁명 당시 부르봉 왕가의 루이16세를 위하여 죽는 순간까지 충성을 바친 스위스 용병을 위해 1821년 덴마크의 조각가가 새긴 것이라고 한다.

심장을 찔린 채 고통스러운 표정을 지으면서도 부르봉 왕가의 문양인 흰 백합이 새겨진 방패를 끌어안고 있는 사자의 모습을 보고 미국의 문호 마크 트웨인은 ‘이 세상에서가장 슬프고 가슴 저미는 바위조각’이라고 했다지만,안내를 맡은 가이드는 “가난했던 시절 용병을 나가서라도 벌어먹고 살아야 했던 슬픔과 고통을 후손들이 잊지 않도록 하기 위한 것”이라고 한술 더 뜬다.면세로 산 스위스 시계를만지작거리다가 정신이 번쩍 들었던 기억이 남아 있다.

스위스가 오늘날처럼 부유한 나라로 발돋움한 데는 영세중립국이라는 국제무대에서의 처세술도 크게 이바지했다.윌리엄 텔 전설에서 보듯이,툭하면 개입하는외세를 막기 위해노력하던 끝에 1815년 빈 회의에서 영세중립국으로 승인받았다.영세중립이 국제조약에 의해 보장됐다고 하여도 거저지켜지는 것은 아니어서 스위스는 강력한 민방위 제도를 바탕으로 중립을 지켜왔다.말하자면 스위스의 영세중립은 ‘무장 중립’이었던 것이다.

스위스가 3일 유엔 가입을 놓고 국민투표를 실시했다.결과는 찬성 다수로 나타났다.1986년 국민투표에서는 75%의 국민이 유엔 가입에 반대,부결됐다.영세중립이 훼손될 우려가있다는 것이었다. 하지만 사정은 많이 바뀌었다.당시 유엔회원국이 159개국이었는데 지금은 바티칸과 스위스를 뺀 세상 모든 나라 189개국이 유엔에 가입해 있는 상태다.유엔의‘보편성’이 한층 높아진 것이다. 산업계를 중심으로 영세중립이 고립이라는 결과로 나타나고 있는데 대한 조바심이확산돼 온 것도 가입 결정에 도움이 됐다.

스위스는 올 가을 190번째 유엔 회원국이 될 예정이다.한반도의 통일 후 위상과 관련,중립화 방안이 심심찮게 거론되어서 그런지,200년 가까이 영세중립을 지켜온 스위스가유엔 가입 후 어떤 길을 걸을지 적지 않은 관심이 쏠린다.

[강석진 논설위원 sckang@