영원한 젊음을 유지한다.이는 옛부터 많은 사람들의 꿈이었다.숱한 사람들이 이 꿈을 이루기 위해 갖가지 노력을 기울였지만 모두 실패했다.그러나 불가능한 것으로만 보였던영원한 젊음이 이제 실현가능한 것으로 받아들여지기 시작했다.

미 캘리포니아 버클리대 연구팀은 인간 나이로 치자면 70대에 접어든 늙은 쥐들에게 ‘아세틸 L 카니타인’과 ‘알파-리포익산’ 2가지를 배합한 새 약품을 투입한 결과 두뇌및 신체활동 모두에서 젊은 쥐 못지 않게 활력이 넘치게 되는 놀라운 결과를 얻어냈다. 두 물질은 모두 인간세포에서쉽게 발견되는 물질로 ‘아세틸 L 카니타인’은 활력증진제로 판매되고 있으며 ‘알파-리포익산’은 산화 방지를 통해 노화(老化)를 막는 효과를 가진 것으로 알려져 있다.

연구팀은 이같은 실험 결과를 과학아카데미 연구지에 게재하는 한편 두 물질의 배합 비율에 대한 특허를 출원했다.또인간을 대상으로 한 임상실험에도 돌입했다. 이 연구팀의브루스 에임스 수석연구원은 심지어 겉모습까지도 젊은 쥐처럼 바뀌었으며 기억력도 회복됐다고 밝혔다.그는 이 결과를 인간에게 비유하자면 75∼80세 정도의 노인이 40세 전후의 젊음을 되찾은 것이라 할 수 있다고 덧붙였다.

유세진기자 yujin@