한나라당 이회창(李會昌) 총재가 14일로 정계입문 6주년을 맞았다. 지난 96년 4·11총선을 앞두고 당시 김영삼(金泳三) 대통령에 의해 신한국당 선거대책위의장으로 영입돼 정치권에 첫 발을 내디뎠다.

지난 6년동안 이 총재는 우리 정치사에 전례없는 ‘고속성장’을 이뤄냈다.국회 의석의 과반에 가까운 거대 야당의 총재로,차기 대선후보군의 지지도를 묻는 각종 여론조사에서 가장 높은 지지율을 기록하고 있다.황우여(黃祐呂)비서실장만 대동한 채 단기필마로 입당했던 것에 비하면엄청난 변화이다.

이 총재의 리더십에 의문을 품고 있는 이유도 여기에 있다.3김과는 비견할 수 없는 지지기반과 정치자금을 기초로거대 야당총재로서 위치를 굳힌 비결이 어디에 있느냐는것이다.

어쨌든 이 총재는 민주당의 대선 주자군과 다른 ‘격조’를 유지해 나간다는 방침이다.여당이 당내 경선을 진행하는 동안 조속한 시일내 중국·일본을 방문,우선 4강(强)외교를 마무리할 계획이다.

이 총재의 한 측근은 “최근 러시아·미국 방문을 통해국제적으로 각인시킨 수권야당 총재로서의 이미지를 국내에 그대로 투영시키는 효과를 가져왔다.”면서 “이 총재는 당분간 현실정치와는 거리를 두었다가 당내 각종 선거준비 기구들이 경선과 공천의 틀을 갖추고 난 뒤 자연스럽게 향후 자신의 정치일정을 밝히게 될 것”이라고 설명했다.

총재실은 이날 별도의 기념행사는 마련하지 않고,출입기자들과 간담회를 통해 자연스럽게 정계입문 6주년의 소회를 피력하는 방안을 검토중이다.



이지운기자 jj@