필리핀 남부 정글지대를 거점으로 활동 중인 이슬람 반군세력 진압작전을 지원할 미 특수부대 병력 25명이 현지에도착, 필리핀 정부군과 작전 준비작업에 들어갔다고 미 국방부 소식통들이 10일 전했다.

미국은 아프가니스탄에서의 대 테러작전이 막바지에 이름에 따라 테러범들의 거점이 있는 다른 나라로의 확전을 기정사실화해왔으나 미군 특수부대의 파병이 이루어진 것은이번이 처음이다.

필리핀군에 대한 장비지원 및 정글전투 훈련지원 등을 위해 지난해 11월 파견된 이들 미군은 앞으로 그린베레 100여명 등 500명선으로 증원되며 C-130 수송기 및 10대의 수송·전투용 헬기도 포함될 예정이다.

추가파병은 빠르면 일주일안에 이루어질 것이라고 국방부 소식통들은 밝혔다.

도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 방미중인 로버트 힐 호주 국방장관과의 회담을 마친 뒤 이날 가진 기자회견에서 미군이 직접 전투에 참가할지 여부는 밝히지 않은 채 “필리핀 정부의 적극적인 요청으로 테러범 소탕을 위한 공동작전에 참가중”이라고 확인했다.

디오메디오 빌라누에바 필리핀 군참모총장도 9일 알 카에다 조직과 연계된 필리핀내 게릴라들을 소탕하기 위한 작전에 미 군사고문관이 전선에 직접 참가할 것이라고 밝혔다.빌라누에바 장군은 그러나 미군이 직접전투에 참가하지는 않고 필리핀군에 대한 교육훈련,장비지원에 주력할 것이라고 말했다. 미군과 필리핀 정부군의 이슬람 반군진압작전은 알 카에다와의 연계의혹과 함께 지난해만도 수십여명을 납치,배상금을 요구하는 인질납치 활동으로 악명 높은 아부 사야프 게릴라 조직을 주목표로 전개될 것으로 알려졌다.



워싱턴 백문일특파원