2002 월드컵대회까지 이제 반년도 채 남지 않은 시점에 다다랐다.

한국은 지난 9일 서귀포경기장 개장식을 마지막으로,월드컵 준비 중 가장 중요한 10개 경기장의 건축을 모두 마쳤다.이날 서귀포경기장에서는 한국과 미국 대표팀의 평가전이있었는데 한자리도 빈 데가 없었다.비가 많이 내렸는데도관중들이 끝까지 자리를 지켜 월드컵 열기가 타오르기 시작하는 것을 실감케 했다.

신설 경기장 10곳 중 7곳(서울 수원 대전 전주 광주 울산서귀포)이 축구 전용구장이라는 사실은 아시아 축구사에서특기할 만한 일로서,앞으로 지역 축구발전에 크게 이바지할것으로 확신한다.

월드컵대회는 지난 1일 부산에서 거행된 조추첨 행사로 사실상 시작됐다.32개 진출국들은 비로소 상대팀이 누구인지알게 됐고,본격적인 상대국 전력 탐색과 최종훈련 계획 수립,트레이닝 캠프 선정 등에 돌입했다.조추첨 결과 중국이우리나라에서 1회전 3게임을 치르게 된 것은 큰 성과였다.13억 인구의 관심이 한국에 쏠리게 된 데 따른 파장은 크다.

지난해 한국관광공사가 밝힌 중국 관광객은 총 45만명이었다.내년에는 월드컵 특수를 더해 100만∼150만명이 한국을방문할 것으로 기대되고 있다.

넘치는 관람객을 맞기 위해 도시마다 중심지에 ‘월드컵플라자’를 설치하고 캠핑장소도 마련할 계획이며,입장권구입을 위해 최대의 편의를 제공해야 할 것이다.

한가지 지적하고 싶은 것이 있다.우리나라 사람들은 월드컵에 대해 잘 이해하지 못하고 있었던 게 사실이다.월드컵을 유치하는 단계에서도 먼 나라의 일로 엄두를 내지 못했거나 “월드컵 축구는 올림픽의 한 종목일 뿐”이라며 애써과소평가하기도 했다. 월드컵 유치에 성공한 후에도 “준비상황이나 경제여건 등 모든 면에서 일본과 비교가 되는데괜히 유치했다”는 이해할 수 없는 말을 하는 사람도 없지않았다.

티켓 판매에 관해서도 일본의 판매고와 비교가 된다면서개탄하는 소리가 들렸다.그러나 월드컵 입장권은 대회 때마다 수요가 공급의 10배 이상 되어왔기 때문에 우리나라에서도 반드시 티켓 품귀현상이 일어날 것이라고 나는 기회 있을 때마다 예언해 왔다.

이제는 많은 분들이월드컵의 참맛을 깨닫기 시작하고 있다.서귀포경기장에서 있은 한국과 미국대표팀의 평가전은월드컵 경기에 버금가는 중요한 경기였고,관중들은 월드컵의 스릴과 희열을 만끽했을 것으로 믿는다.내년 월드컵 본선 경기들은 이 경기보다 10배 이상 재미있다는 것을 보증한다.

10개 경기장이 완성되고 조추첨으로 내년 월드컵대회의 줄거리가 확정되는 등 하드웨어 부문의 준비는 거의 마무리됐다.이제는 숙박 교통 안전대책 경기운영 등 소프트웨어 부문의 준비에 만전을 기해야 한다.그리고 우리 국민이 지원을 아끼지 않는다면 우리 대표팀이 홈경기의 이점을 안고좋은 성적을 올릴 것이라고 확신한다.

이제 모든 걱정을 떨쳐내고 온 국민이 한마음이 되어 역대대회 중에서도 가장 성공적인 월드컵의 준비를 위해 마지막박차를 가하는 일에 모두 동참해 주시기 바란다. 우리는 모두 한국인의 저력을 믿고 있다.

정몽준 대한축구협회장