2002월드컵 2회전(16강) 진출은 거스 히딩크 대표팀 감독의 말처럼 이제 ‘현실적 목표’가 됐다.

2회전에 나서야만 최소한 개최국으로서의 체면을 차릴 수있기 때문이다.만약 한국이 2회전에 나서지 못한다면 월드컵 역사상 영예롭지 못한 새로운 기록 하나를 남기게 된다.개최국으로서 최초의 1회전 탈락이 그것이다.지금까지 열린 16차례의 월드컵대회에서 개최국이 2회전 진출에 실패한 예는한번도 없었다.

역대 개최국들이 남긴 성적은 우리로서는 부담스러울 만큼화려하다.개최국이 우승한 예만도 초대 우루과이대회와 98프랑스대회 등 6번이나 된다.개최국이 결승까지 올라간 예는 50브라질대회를 포함,8번이다.물론 이같은 결과는 이전까지의 월드컵이 대회를 치를만한 축구인프라와 실력을 갖춘 나라에서만 개최된 데 따른 것이다.

반면 우리는 대회 유치 당시 전용구장 하나 없고 축구 저변이 좁은 데다 축구실력마저 모자랐다.그러나 이제 우리도 모든 면에서 달라졌다.전용구장을 7개나 새로 지었고 축구 실력 또한 꾸준한 향상을 이뤘다.조추첨식을 시발로 축구붐도크게 일어날 것으로 기대되며 히딩크 감독을 영입함으로써선진축구를 이해하고 습득하려는 노력도 꾸준히 기울이고 있다.

우리가 2회전 진출을 달성해야 하는 이유는 또 있다.보다현실적인 이유는 공동개최국 일본과의 어쩔 수 없는 경쟁이다.여기엔 두나라 가운데서 일본만이 2회전에 나서는 최악의 상황이 닥칠 것에 대한 우려가 깔려 있다.더구나 일본에 결승전을 양보한 점까지 감안하면 2002월드컵은 자칫 공동개막으로 시작돼 사실상 단독폐막으로 끝날 위험성마저 있다.

시드 배정에서의 메리트와 홈관중의 들끓는 성원도 2회전진출의 당위성을 떠받치는 이유다.이 정도 기반에서도 2회전 진출을 이루지 못한다면 한국축구의 월드컵 2회전 진입은당분간 이뤄지기 어려운 게 사실이다.

하지만 우리의 축구 현실을 놓고 보면 2회전 진출은 여전히 만만치 않은 목표다.객관적 전력상 본선에서의 사상 첫 1승이 더욱 실감나는 목표다.사실 1승이 있고서야 2회전 진출여부도 논의될 수 있다.1회전에서 마주칠 팀들에 대한 정보수집을 토대로 확실한1승 사냥감을 찾는 노력이 가장 먼저요구되는 이유다.

박해옥기자 hop@.