중국에서 마약범죄자가 사형당한 사건의 뒤처리와 관련,지난 9일 본란을 통해 예상되는 외교부의 징계가 불충분하며,업무개선을 원하는 국민들의 질책을 핑계로 증원을 꾀하는 것은 바람직하지 못하다고 지적한 바 있다.이에 대해 외교관을 비롯한 많은 사람들이 의견을 제시해 왔다.

온탕(외교관들이 선호하는 근무지로 주로 선진국)과 냉탕(근무여건이 열악한 지역)을 두루 거친 중견 외교관은 외교관들이 스스로를 ‘공(空)돌이’라고 표현한다고 말했다.공항영접 등 손님맞이에 많은 일손을 뺏기기 때문이다.이 외교관은 영사 담당관을 늘리지 않고 어떻게 영사 서비스를 개선할 수 있겠느냐고 현실적인 어려움을 토로한다.외교가에서는 ‘원숭이는 나무에서 떨어져도 원숭이지만 의전에 실패한 외교관은 더 이상 외교관이 아니다’라는 말도 들린다.그 의전이 상대국과의 외교 일선에서의 의전뿐만 아니라 본국에서 오는 유력인사를 상대로 한 영접과 안내 서비스가 많기 때문에 문제가 되는 것이다.한 국회의원은 공항영접을 나온 대사관 간부가 공항출입증과신분증을 조금 늦게 바꿔 오는 직원을 가리키며 ‘제가 저런 X들을 데리고 일을 하고 있습니다’라고 말해 깜짝 놀란 일도있다고 소개했다.

주재관들의 업무 지휘도 간단한 일이 아니다.외교부 이외의 부처에서 파견된 주재관들은 서울의 부처내 풍향에만신경을 곤두세우지,공관내 지시나 감독은 잘 먹혀들지 않는다는 것이다.

하지만 전혀 다른 의견도 있었다.반관반민 단체의 해외주재원을 지내며 업무상 공관과 긴밀하게 협조해 온 한 사람은 “미국과 러시아가 핵무기를 3분의 1로 줄이기로 했다죠.큰 공관의 경우 인원수를 3분의 1로 줄여도 됩니다”라고 ‘극언’을 무릅쓴다.또 다른 주재관 출신은 “일찍 출근하고 일이 있으면 늦게까지 남아 마무리짓는 공관원이많지 않다”고 지적한다.

이런 말을 종합해 보면 재외공관이 ‘영접에 많은 일손을 뺏기는 느슨한 다국적 연합군’처럼 운영되는 듯한 인상을 주고 있다.마약사범 처형 사건도 이러한 문제들이 배경을 이루고 있다고 보아도 무리가 아닐 것이다.이번 사건의 징계조치를 제대로 마무리하고 나면재외공관이 일하는조직으로 바뀔 수 있도록 인력 재배치나 지휘감독체계의확립,그리고 꼭 필요한 공관의 영사인력 증원 등 근본적인 대책을 범정부 차원에서 마련해야 할 것이다.

강석진 논설위원 sckang@