오사마 빈 라덴이 핵무기를 보유했을까. 미국에 의해 9·11 테러공격의 배후자로 지목된 빈 라덴은 10일 파키스탄영자 일간지 ‘새벽(dawn)’과의 인터뷰에서 “핵과 생화학 무기를 갖고 있다”고 밝혔다.그는 구입처는 밝히지 않았으나 “미국이 핵과 생화학 무기를 사용하면 우리도 같은 무기로 보복할 수 있다”고 분명히 말했다.

조지 W 부시 대통령은 이날 “사실 여부를 알 수 없다”고 밝혔으나 백악관 관계자는 “심각한 것으로 받아들이며빈 라덴이 그같은 대량 살상무기를 얻지 못하도록 모든 조치를 강구할 것”이라고 민감하게 반응했다. 앞서 미 수사당국은 빈 라덴이나 알 카에다 조직이 대량살상무기를 구입하려 한다는 정보를 입수했다고 밝혔다.

특히 파키스탄 신문 ‘프론티어 포스트’는 알 카에다 조직이 이미 핵과 생화학 무기를 미국에 보냈을 가능성이 높으며 미국은 유엔 총회가 열리는 뉴욕에서의 추가테러에대비,고도의 경계태세에 들어갔다고 보도했다.

신문은 파키스탄의 수사당국을 인용,미 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA) 및 파키스탄의 정보요원들이 수사를진행하고 있으나 핵무기가 담긴 2개의 여행가방이 미국에도착했다는 결론에 도달했다고 전했다.이 가운데 1개의 가방은 중앙 아시아 조직으로부터 구입됐으며 핵분열이 가능한 플루토늄과 우라늄 2㎏이 포함된 일련번호 ‘9999’의소련제 무기라고 구체화했다.70개의 캡슐에 담긴 치명적생화학 무기도 알 카에다의 수중에 들어갔다고 덧붙였다.

그러나 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “가능성을 완전히 무시할 수 없지만 빈 라덴이 핵무기를 보유한 것 같지는 않다”고 말했다.

빈 라덴을 인터뷰한 하미드 미르 기자는 “생화학 무기는몰라도 핵무기까지 보유했다고 믿지는 않는다”고 말했다.

한편 영국의 BBC 방송은 미르 기자가 편집인으로 돼 있는현지어 신문 ‘아우사프(AUSAF)’에 실린 인터뷰 기사에는빈 라덴의 핵무기 보유가 언급되지 않았다고 보도, 인터뷰내용 자체에 의문을 제기했다.

워싱턴 백문일특파원