제5차 남북 장관급회담에서 북측은 김정일(金正日) 국방위원장의 서울 답방에 대해 이렇다할 입장을 표명하지 않았다.남측도 공식 거론한 적이 없다고 한다.

남측 대표단의 이봉조(李鳳朝) 대변인은 18일 공식브리핑에서 “이번에 6·15공동선언의 미이행 과제들을 점검하고향후 추진계획을 세우는데 역점을 뒀다”면서 “북측의 특별한 언급이 없어 이 문제는 논의되지 않았다”고 말했다.

앞서 북측 김령성 단장도 지난 15일 “(답방문제는)우리가소관할 사항이 아니다”고 분명한 선을 그었다. 청와대 역시 17일 김대중(金大中) 대통령과 김 단장의 면담에서 “답방 문제는 논의되지 않았다”고 밝혔다.

그러나 청와대가 공개한 대화록에는 곱씹어 볼 만한 대목이 있다. 김 단장의 발언 가운데 김 대통령의 안부를 묻는김 위원장의 언급이 없다는 점이다. 과거 김일철 인민무력상이나 전금진 내각 책임참사의 대통령 예방시와 대비될뿐 아니라 의전에도 맞지 않는다는 것이다. 때문에 “미공개 대화 중 답방 문제가 들어 있을 것”이란 관측이 제기되고 있다. 홍순영(洪淳瑛) 통일부 장관과 임동원(林東源)대통령 외교안보통일특보,김하중(金夏中) 외교안보수석 등대북정책의 핵심인사 3명이 모두 배석한 점도 “단순한 환담 이상의 논의가 있었을 것”이라는 관측을 낳는다. 김위원장의 친서가 전달됐거나,김 대통령의 친서 또는 구두 메시지가 건네졌을 가능성도 제기된다.

진경호기자 jade@