요즘 미국의 부동산업자들은 살맛난다.이만저만 고생이 아니다.불황이니 해고니 남들은 야단이지만 부동산업계는 집이 없어서 못 팔 정도다.

금리가 워낙 싸져 남의 집에 살기보다 은행에서 돈을 빌려 내 집을 장만하는 게 훨씬 이익이기 때문이다.게다가외국 이민자까지 크게 늘어 주택수요 자체가 경기와 관계없이 공급을 크게 앞지르는 상황이다.

그러다보니 집 값은 오르고,워싱턴 지역의 경우 방 3개짜리 타운하우스(일종의 연립주택)가 1∼2년 전 20만달러 안팎에서 25만달러까지 치솟았다.‘아메리칸 드림’을 꿈꾸는 이민자들이 이같은 기회를 놓칠 리 없다.은행에서 돈을빌려 집을 사고 되팔면서 수십만달러를 번 벼락부자도 있다.

그러나 이를 틈탄 주택사기 또한 기승을 부린다.이민자들의 경우 영어가 서툰데다 미국내 신용이 없어 은행대출을받기가 쉽지 않다.

일부 악덕 부동산업자들이 이점을 악용한다.특히 같은 인종,같은 나라 출신이 더욱 집요하다.이들은 영어가 아닌모국어를 써가며 대출을 알선해 주겠다고 접근한다.5만달러 정도만 있으면방 3∼5개짜리 단독주택을 장기대출로살 수 있다고 유혹한다.한달 금융비용도 월 임대료 1,500∼2,000달러보다 훨씬 싼 1,000달러 미만이라고 제시한다.

실제 구입할 집도 보여주고 서류 준비도 법적으로 완벽하다.집 값이 계속 오른다는 언론보도와 ‘마이 홈’에 대한부푼 꿈은 이같은 권유를 뿌리치기 어렵게 만든다. 그러나꿈이 ‘악몽’으로 끝나는 경우가 적지 않다.

미국의 주택은 대부분 나무로 만들어져 페인트 칠만 잘하면 겉은 그럴싸하게 보인다.일일이 벽을 두드려보고 전기나 상·하수도 시설이 제대로 돼 있는지 이민자로서는 확인하기 어렵다.

일단 사고 난 뒤에는 하자를 발견한다 해도 이미 때는 늦었다.법적으로 내 집이 돼 있고 사기라고 주장해도 집을세밀히 살피지 못한 책임이 더 클 수 있다.지금까지 주택사기는 주로 멕시코계를 대상으로 이뤄졌다.그러나 ‘이민열풍’이 불고 있는 한국 이민자들도 절대 예외가 될 수는없다.

백문일특파원