80년대 김대중(金大中) 대통령이 군사정권의 탄압을 피해미국에서 지낼 때 김 대통령을 보호하며 우정을 쌓았던 미국의 토마스 포글리에타(73) 전 주(駐) 이탈리아 대사의 인권보호 정신을 기르는 모임이 결성됐다.

‘포글리에타 대사 공익봉사재단 추진위원회(위원장 송천은 원광대 총장)’는 지난 29일 서울 소공동 조선호텔에서포글리에타 전 대사를 초청한 가운데 발족식을 가졌다.국내 학계와 재미교포 인사 23명이 참가한 공익봉사재단 추진위원회는 포글리에타 전 대사의 뜻을 기려 앞으로 국내 인권활동과 장학사업,학술연구 사업 등을 펼칠 예정이다.

포글리에타 전 대사는 지난 80년 미 연방 하원의원 국제인권위원회 소속으로 활동하며 당시 미국에 피신중이던 김 대통령과 인연을 맺었다.이탈리아 이민 2세대로 미국 내 소수민족 문제 등에 관심이 많았던 그는 85년 김 대통령이 귀국할 당시 김포공항까지 따라와 정치적으로 탄압을 받던 김대통령을 보호했다.

이 인연으로 98년 김 대통령의 취임식에도 참석했고 그해경희대에서 정치학 박사학위를 받았다.김 대통령은 지난해노벨평화상 수상식날 포글리에타 전 대사와 아침식사를 함께 하며 “대사의 도움이 없었다면 과연 이 자리에 내가 설 수 있었겠는가”라며 고마움을 표시한 것으로 전해졌다.

포글리에타 전 대사의 모교인 미국 필라델피아 세인트조셉 대학의 도서관은 김 대통령과 포글리에타의 인연을 담은신문기사,사진 등을 소장하고 있다.이 대학은 곧 ‘포글리에타학’도 개설할 예정이다.

그는 지난 3월 주이탈리아 미국 대사직을 끝으로 50년간의 공직생활을 마감했다.



류길상기자 ukelvin@