우리 나라에서는 사회적 파장을 일으키는 큰 사건이 발생하면 ‘루머의 안개’에 싸여 수사의 전도가 뿌옇게 흐려지곤 한다.특히 확인이 안된 소문들이 사회의 공기(公器)라는 언론에 의해 꼬리를 물고 제기되고 부풀려지는 일이 되풀이된다.인천공항 유휴지개발 특혜논란 사건도 예외는 아니다.

사건 초기부터 정권실세 개입설이 지면을 요란하게 장식했다.그러나 검찰의 수사와 언론의 추적이 시작된 지 3주를넘어섰지만 어디에서도 설을 입증할만한 근거는 나타나지않고 있다.물론 수사에서 드러나지 않았다해서 정권실세 개입설을 전면부인하기는 어렵겠지만 ‘팩트’가 없는 상황에서 개연성만으로 개입설을 제기한 것은 언론의 정도를 벗어난 처사가 분명하다.

이번에는 ‘누구 누구 리스트’가 아닌 ‘외압리스트’와‘외압일지’라는 신조어가 등장했다.언론은 마치 외압일지가 존재하는 듯한 뉘앙스를 풍기는 보도를 했지만 아직까지 실체는 드러나지 않고 있다.오히려 이 설을 제기한 것으로 알려진 이상호 전 인천공항공사 개발사업단장조차도 외압일지가아니라 일종의 업무일지라고 부인하고 있다.국중호청와대 전 행정관 외에도 다른 2명의 행정관이 이 전 단장과 통화했다는 보도는 이번 사건 최대의 해프닝이다.

모 방송국은 이 전 단장의 통화리스트 내역만을 근거로 2명의 행정관이 이 전 단장과의 전화를 통해 외압을 행사했을 가능성을 제기했다.대단한 특종을 한 양 예고방송까지내보냈다.그러나 하룻만에 한 행정관의 통화는 업무확인을위한 것으로 외압과는 거리가 먼 것으로 밝혀졌다.최소한보도이전에 당사자에게 확인만 했어도 방지할 수 있는 오보였던 것이다.대형사건만 터지면 ‘아니면 말고’식의 확인되지 않는 보도,검찰수사보다 앞서나가는 보도가 줄을 잇는다.기자들 스스로도 “오늘은 무슨 ‘소설’을 써야 하나”라는 자조섞인 푸념을 내뱉는다.두말할 나위없이 언론사간의 치열한 경쟁 때문이다.지나칠만큼 수사상황에 대한 보안을 강조하는 검찰의 태도도 이를 조장하는 셈이다. 요즘장안의 화두(話頭)는 언론개혁이다.언론이 거듭나려면 편집권의 독립,소유구조 개편 등 거시적인 문제도 중요하지만작은 기사도 책임있게 보도하는 풍토가 정착되지 않는 한언론개혁은 ‘빈말’에 그칠 공산이 크다.

김 학 준 전국팀 기자 kimhj@