“반달웅 역이 저랑 많이 닮아서 평소대로 자연스럽게 연기하고 있습니다.” MBC 새 미니시리즈 ‘반달곰 내사랑’(수·목요일 오후 9시55분)에 주인공 반달웅으로 캐스팅된 개그맨 김국진(37)은 단정한 감색 양복을 입고 촬영현장에 나타났다.다소 긴장된 표정에 수줍은 듯 웃는 모습이 소년처럼 천진해 보인다.

그가 맡은 반달웅은 가진 것 없는 임시직 중학교 축구코치.배짱과 용기가 두둑하지만 한없이 선량하고 소심하기도 하다.학교 이사장의 딸이자 음악교사인 한정은(송윤아 분)과사랑을 키우며 좌충우돌한다.

“생각보다 연기에 대해 지적을 받지는 않아요.아마도 지적하려면 끝이 없으니까 아예 포기한 것 같습니다.” 90년대 중반 MBC 코미디 프로그램 ‘테마게임’에서 이미연기의 초석을 닦은 그지만 항상 초심자처럼 겸손하다.

“사실 ‘테마게임’을 하면서 연기의 맛을 알았습니다.기회가 주어진다면 정말 드라마를 해보고 싶었어요.반달웅은저랑 비슷해서 베스트 극장 ‘내 약혼녀 이야기’보다 쉽게 연기하고 있습니다.” 단막극 나들이에서 호평을 얻은 김국진의 미니시리즈 행은 예견되었던 일.베스트극장에서 함께 일한 작가가 새 미니시리즈를 기획하는 단계에서 이미 그를 남자주인공으로 점찍었다는 후문이다.

“같은 시간대의 ‘명성황후’‘수호천사’등의 프로그램과 시청률 경쟁을 하고 싶지는 않습니다.사실 데뷔해서 수년동안 시청률에 얽매여서 살았어요.최선을 다하고 그것에만족하겠습니다.” 그는 99년 이후 의도적으로 TV프로그램 출연을 자제해 왔다.현재 MBC의 ‘전파 견문록’‘힘내라코리아’와 케이블방송 NTV의 ‘김국진의 골프쇼’에만 출연하고 있다. “나중에 연륜이 쌓이면 내 이름을 단 토크쇼를 진행하고 싶습니다.토크쇼를 진행하려면 다양한 상식을 알고 있어야 합니다.만일 저보고 지금 하라고 한다면 3회 찍으면 밑천이 바닥 날 것 같아요.” 가장 닮고 싶은 배우로 영화 ‘인생은 아름다워’의 로베르토 베니니를 꼽는 그는 “인생 속에 녹아있는 웃음,웃음속에 녹아있는 인생을 연기하고 싶다”면서 특유의 미소를지었다.

이송하기자 songha@