[뉴욕 연합] 미국의 월스트리트저널(WSJ)은 17일 일본의 무역흑자가 감소하고 있으며 5년 안에 무역적자를 기록할 가능성이 있다고 경제학자들의 전망을 인용,보도했다.

일부 경제학자는 일본 기업이 생산시설을 해외로 이전하고소비자가 중국 등지에서 생산된 값싼 수입품을 구매하고 있어 일본이 5년 이내에 무역적자를 기록할 가능성이 있는 것으로 내다보고 있다고 이 신문은 전했다.

후지연구소의 경제학자 스기우라 데쓰로는 “이는 미국에서도 일어난 일이며 일본도 분명히 같은 방향으로 움직일 것”이라고 말했다.

일본의 무역흑자는 올해 46% 감소했으며 국내총생산(GDP)대비 1% 수준을 기록,1986년(4.1%)에 비해 4분의1 이하로 줄었다.

무역흑자 감소는 미국의 경제성장이 둔화하면서 일본 제품수입이 감소한 데 따른 것으로 풀이되지만 일본의 주요 기업이 생산시설을 해외로 이전하고 있는 점도 큰 요인으로 꼽힌다.

마쓰시타 전기산업의 자회사 회장인 키타다이 고시는 “저임금에 기술력이 빠르게 향상되는 중국이나 아시아 국가와경쟁하는 방법은생산시설의 해외이전 뿐이며 현재 6%인 생산시설 해외 비율을 2005년까지 25%로 높이겠다”고 말했다.

일본이 그동안 막대한 무역흑자 덕분에 외국자본의 유입 없이도 재정적자를 유지할 수 있었으나 만약 무역적자로 전환하면 1997년 아시아를 강타한 금융위기에 취약해질 수 있다는 지적도 일부에서는 나오고 있다.

그러나 무역적자 전환 가능성에 대한 반론도 많다.많은 경제전문가는 일본의 엔이 현재 달러당 125엔 정도에서 140∼150엔 정도로 하락하고 이에 따라 일본의 수출이 다시 증가할 것으로 전망하고 있으며 미국 경제가 회복되면 일본의 첨단제품에 대한 수요도 늘 것이라고 지적하고 있다.