사람들은 흔히 호텔업을 서비스 산업의 꽃이라고 말한다.디자인 분야도 마찬가지다.기능이 우선이기는 하되 시각적으로 아름다워야 하고,인간과 직결돼 생활속에서 행복을 가져다 주어야 하는 게 디자인의 목적이다.그러한 맥락에서 보면,나는 직업과 직장의 궁합을 잘 맞춰서 일하는 행복한 사람 중 하나다.

하지만,심지어 우리 호텔에서 함께 일하는 직원들도 “디자인실에서는 도대체 어떤 일을 하시는 거예요?”라고 묻는다.그럴때면 조목 조목 설명하기보다는 그냥 웃어넘기고 만다.

지면을 통해 설명하자면 이렇다.호텔을 방문한 고객들이 접하게 되는 호텔 관련 정보물들이 디자인 개념없이 무질서하게 구성돼 있다면 호텔의 전체 이미지는 떨어지게 마련이다.

눈에 잘 보이지 않는다고 자칫 소홀히 하기 쉬운 그 이미지 관리가 ‘한 번 고객은 영원한 고객’으로 만들 수 있는중요 유인력이 되는 것이다.

더욱이 특급 호텔인 만큼 작은 성냥갑에서부터 커다란 옥외 광고물까지 일관성과 체계적인 디자인 작업의 도입은 반드시 필요하다.

최근 업무를 위해 한가지 공부를 시작했다.책상에 앉아서디자인 관련 서적을 탐독한다는 말이 아니다.대신 주말이면 배낭 하나 달랑 메고,전국의 유적지나 박물관 등 여기저기를 하나씩 찾아간다.

뚜욱 뚝 흘러내릴 듯한 선명하면서도 고운 단청 빛깔,수려하게 뻗어나간 선,놀랍도록 과학적인 대칭의 미감,거기에어울어진 자연의 소리와 바람….보고,듣고,냄새 맡아보는모든 것이 예술감각을 뭉글뭉글 피어오르게 하는데 도움을주는 느낌이다.

얼마전 태국여행을 하다 우연히 만난 텍스타일 디자이너와대화를 나눈 적이 있었다. “기회가 되면 외국에서 다시 체계적인 디자인 공부를 하고 싶다”고 말하자,그는 “No!”라고 일축하면서 “지금처럼 여행을 계속해라.각 나라의 문화를 엿보고 사람들을 만나 느끼는 그 자체가 더 큰 공부다”라고 조언했다.

답사에 가까운 나의 주말여행들이 업무에 도움이 될지도 모른다는 기대도 있지만,호텔의 한정된 영역내에서 적용해야하는 디자인이 자칫 매너리즘에 빠지지 않도록 경종을 울려야한다는 마음도 또한 있다.이런 마음가짐을 항상 잊지 않기위해 내 책상 앞에는 이런 글이 걸려져 있다.“세상을 이해하고 싶은 너의 절실한 희망을 무디게 할지도 모르는 생활방식을 피하라.” 스위스의 위대한 여성 여행가인 ‘엘라마일라르트’의 말이다.

남 미 현 JW 메리어트호텔 그래픽 디자이너