대입 기숙학원인 예지학원에서 불이 나 학원생 10명이 숨진 지 16일로 꼭 한달째다.사고후 행정당국이 전국의 유사한 청소년시설 1만여곳을 긴급점검해 보니 31%가 불량시설인 것으로 드러났다.행정자치부는 최근 시정명령을 내리면서 일정한 기간 안에 쇠창살·잠금장치 등을 제거하지 않은 시설물에 대해서는 시민단체 등과 합동으로 강제철거하겠다고 밝혔다.

‘소 잃고 외양간 고친다’는 속담이 있다.소를 도둑맞은 뒤에야 빈 외양간의 허물어진 데를 고치느라 수선떤다는뜻으로,일이 잘못된 뒤에는 손을 써도 소용없음을 비꼬는말이다.그러나 소를 잃었더라도 외양간은 고쳐야 한다.그래야 다시는 소를 잃는 어리석음을 범하지 않기 때문이다.

우리사회는 예지학원 화재 전에도 ‘씨랜드 청소년수련원화재’‘인천호프집 화재’같은 큰 사고로 그 많은 어린이·청소년들을 떠나보낸 아픈 기억을 갖고 있다.이제 그같은 사고가 재발한다면 ‘외양간지기’는 더이상 용서받지못하리라는 사실을 명심해야 한다.

이용원 논설위원