세계 최대 언론인단체인 국제기자연맹(IFJ)이 11일 제24회총회를 서울 올림픽파크텔에서 개막한 것은 언론인뿐만 아니라 국민 모두가 축하할 일이다.‘기자 올림픽’이라 불리는 IFJ총회가 서울에서 열린다는 것은,한국이 이제 언론선진국 대열에 합류했음을 입증한다.게다가 아시아에서 처음으로 총회를 유치한 점도 자랑스럽기는 마찬가지다.

이번 서울총회의 주제는 ‘정보화 시대의 언론’으로,21세기의 새로운 미디어 환경에서 민주주의·언론자유·사회정의를 발전시키려면 언론의 질도 그만큼 높아져야 한다는 데초점을 맞춘다고 한다. 이와 관련,에이든 화이트 IFJ사무총장이 “한국에서는 언론의 상업화가 급격히 진행되므로 사회 다양성을 늘려나가려면 언론권력 집중과 소수 지배자 출현을 방지해야 한다”고 강조한 것은 귀담아 들을 대목이다.이는 국제언론인협회(IPI)가 발행인 중심의 단체인 것과는달리, IFJ가 언론자유를 유지하고자 언론사주 가입을 제한했기에 가능한 시각일 것이다.

우리는 IFJ가 서울총회에서 한국에 관한 두가지 결의문을채택할 계획이라는 데 주목한다.그 두가지란 ‘한반도 평화정착’과 ‘한국 언론발전’을 위한 결의문이다.IFJ는 서울총회에 앞서 한반도 평화는 한국뿐 아니라 동북아 안정을위해 매우 중요하며,이를 위해 언론자유가 꼭 필요하다고밝힌 바 있다.남북간 자유로운 대화를 촉구하겠다고도 했다.따라서 우리는 IFJ의 한반도 결의문을 통해 세계 언론계가우리의 남북화해·평화통일 노력을 지원해 주리라고 기대한다.한국의 언론사 세무조사에 관련해서도 IFJ는 “세무조사가 언론사 경영을 투명하게 하려는 것”이며 “일부 사주들의 언론탄압 주장은 지나치다”고 분명하게 판단했다.이제 국내에서도 세무조사의 ‘목적’을 둘러싼 소모적인 논쟁은 그쳐야 할 시점이라고 본다.