“일본은 역사부터 바로 세워야 참된 월드컵 동반자가 될수 있습니다.” ‘새서울 2002월드컵 자원봉사 센터’의 일본어 통역부문봉사자로 일하는 김홍재(金鴻栽·70·서울 양천구 목동·사진)씨에게는 1년 앞으로 다가온 월드컵축구대회에 대한 감회가 남다르다.김씨는 월드컵대회의 공동 개최를 계기로 한국과 일본이 지난날의 불화를 깨끗이 털어버리고 진정 가까운이웃으로 새 출발하기를 기대하고 있다.

그는 30일 서울 서대문구 현저동 독립공원에 있는 옛 서대문형무소 역사관에서 일본 단체관람객 30여명을 상대로 일제당시 애국지사들이 고초를 겪었던 고문실, 감옥,사형장 등에대해 설명하는 등 여느 때와 다름없이 ‘한국 알리기’에 바쁜 하루를 보냈다.

개인사업을 하다 지난 99년 은퇴한 김씨는 ‘사회를 위해의미 있는 일이 없을까’하고 고민하던 중 2002월드컵대회를앞두고 외국인 안내 자원봉사자가 필요하다는 보도를 접한것을 계기로 ‘새서울 교육센터’에서 한달간 기본 소양과일본의 정치,경제, 문화 등에 대해 교육을 받은 뒤 독립공원에 배치됐다.

옛 서대문형무소를 찾았다가 그의 설명을 들은 일본인들은귀국한 뒤 다른 단체관광객을 주선하거나 다시 독립공원을찾는 사례가 적지 않다.지금까지 편지 왕래를 계속하는 일본인도 10여명에 이른다.

지난해 한국지사에서 근무하게 된 남편을 따라 한국을 찾은야마다 이쿠유(山田育代·38)씨는 “일본에서는 배우지 못해몰랐는데 선조들이 이렇게 나쁜 짓을 저질렀다니 도무지 믿어지지 않는다”면서 “일본의 잔혹행위에도 불구하고 친절하게 맞아주는 한국인들이 고맙기도 하지만 무엇보다 새로운한·일관계 정립이 절실한 것 같다”고 말했다.

송한수기자 onekor@