김대중(金大中) 대통령은 23일 ‘충성 메모’ 파문을 일으킨 안동수(安東洙) 법무장관을 전격 경질하고 후임에 최경원(崔慶元·55·사시8회) 전 법무차관을 임명했다.

청와대 박준영(朴晙瑩) 대변인은 이날 “김 대통령은 이한동(李漢東) 총리의 제청을 받아 최 전 법무차관을 법무장관에 임명했다”면서 “최 신임 장관은 일선 검사장과검찰국장 등 주요 보직을 두루 거쳐 행정경험이 풍부하고법조계 안팎의 신망이 높다”고 발탁 배경을 설명했다.

또 “국민의 정부 첫 법무차관으로 사시 동기인 박순용(朴舜用) 당시 대구고검장이 총장으로 영전하자 차관을 용퇴했다”면서 “최 신임장관은 그동안 법무부 장관 후임에 항상 거론됐던 인물”이라고 덧붙였다.

한편 안 전 장관은 지난 21일 법무장관에 임명된 지 43시간만에 장관직에서 물러나 역대 최단명 장관으로 남게 됐다.

박 대변인은 “안 전 장관은 임명 후 논란에 대해 책임을 느끼고 자진사퇴하는 것이 좋겠다는 의사를 표명해 왔다”고 말했다.

김 대통령은 안 전 장관이 진실여부를 떠나 도덕성 파문을 일으켜 법무장관으로서 직무수행에 장애가 되고,국정운영에도 큰 부담이 된다고 판단해 서둘러 경질한 것으로 알려졌다.

이에 앞서 안 전 장관은 오전 9시 40분쯤 청와대로 가 한광옥(韓光玉) 비서실장에게 사의를 공식 전달했다.

최 신임 장관이 24일 김 대통령으로부터 임명장을 받고,신승남(愼承男) 검찰총장이 오는 26일 취임함에 따라 이르면 이번 주말이나 다음 주 초쯤 검사장급 이상 검찰 고위간부에 대한 인사가 단행될 것으로 보인다.

오풍연기자 poongynn@