지리산 북쪽 자락을 흐르는 임천강(속칭 엄천강)의 오염 책임소재를 놓고 경남 함양군과 전북 남원시간에 갈등이빚어지고 있다.

함양군은 상류에 있는 남원시가 “각종 오염물질을 정화하지 않고 흘려보내서 일어난 현상”이라고 주장하고 있다.반면 남원시는 “매달 임천강 상류 하천에 대한 수질검사를 하지만 별다른 이상을 발견하지 못했다”며 “봄철 갈수기에 발생하는 일시적인 자연현상”이라고 반박하고 있다.

하지만 함양군은 “임천강 상류에 있는 남원시의 4개 읍·면에는 34개의 오·폐수 배출업소가 있으나 하수처리장은 단 한곳도 없어 하루 800t의 오·폐수가 그대로 임천강으로 유입되고 있다”며 “사정이 이런데도 남원시는 지난해 2건을 적발,개선명령을 내리는데 그쳤다”고 지적했다.

함양군의회와 주민들도 합세해 남원시의 소극적인 환경정책을 비난하고 있다.함양군 마천면 주민들은 “임천강의오염은 어제오늘 일이 아니다”라며 “97년에는 남원지역경지정리작업 과정에서 토사가 대량 흘러 남원시에 항의했지만 별다른 조치를 취하지않았다”고 말했다.

한편 함양군의회는 지난 12일 남원시를 항의 방문,오염원단속과 오·폐수정화시설 설치를 강력히 촉구했다.이에 대해 남원시는 내년에 타당성조사를 거쳐 200억원의 사업비를 들여 하루 4,000t을 처리할 수 있는 하수종말처리장을건설할 예정이라고 설명했다.

창원 이정규기자