문민정부때 대통령이 참석하는 조찬 기도회가 우리 호텔에서 1년에 1번씩 열렸다.그날 아침에는 지방의 기독교 관계자들도 상경하는 등 제법 규모가 있었다.하지만 조찬인지라 음식 준비는 간단한 편으로 계란 요리가 음식의 전부다.

밤늦게까지 다음날 새벽에 있을 조찬기도회를 위해 음식을 준비하고 있을 무렵 정부 행사 관계자로부터 “대통령이 오렌지 주스를 드실지 모르니 서너잔 준비해 달라”는연락이 왔다.그런데 식자재 창고를 뒤져보니 그 흔한 오렌지가 웬일인지 하나도 보이지 않는 것이 아닌가.난감했다.

짧은 시간에 수많은 생각이 스치고 지나갔다.우선 호텔주변의 시장과 상점을 다 훑어보았다.헛수고였다.이미 너무늦은 터라 대부분의 상가가 문을 닫은 상태였고 문이 열린상점에도 필요한 오렌지는 없었다.

오렌지 주스를 1잔 만드는 데는 보통 3개의 오렌지가 필요하다.시식용,실제 마실 것,예비용 등으로 적어도 15개정도의 오렌지를 확보해야 했다.마음은 급하고 대책은 떠오르지 않았다.급한대로 3명의 직원들에게 각자 오렌지 1개라도 구해오라는 특명을 내린 뒤 곧바로 서울 창동에 있는 H마트로 택시를 타고 달렸다.H마트가 24시간 영업한다는 생각밖에는 나지 않았다.실성한 사람처럼 매장을 뒤졌다.다행이었다.그 귀한 오렌지가 황금알처럼 빛나고 있었다.오렌지를 사들고 호텔로 돌아오는 택시 안에서 느낀 뿌듯함은 아직도 잊을 수 없다.

이윽고 행사는 시작되었고 대통령이 오렌지 주스만 주문하기를 기다렸다.가능한 신선한 주스를 제공하기 위해 주문이 떨어지자 마자 바로 오렌지를 갈기 위해서였다.하지만 끝내 주문은 들어오지 않았다.이보다 더한 허탈감이 또있을까. 시험에 하나도 나오지 않는 문제를 위해 밤새 공부한 셈이었다.지금도 무심코 오렌지 주스를 집에서 마실라치면 그때 그일이 생각난다.쏟아지는 잠을 쫓으며 온 서울을 헤맸던 한밤의 오렌지 발견 작전이….

고승정 서울 힐튼호텔 주방장