지난해 말 국민·주택은행 합병 발표 이후 잠잠하던 은행권추가 합병 논의가 다시 급물살을 타고 있다. 그동안 합병설에 휘말리는 것 자체를 꺼리던 기업·외환·신한은행이 다른은행과 통합을 공식화한 것은 주목할 만하다. 우선 은행권스스로 대형화의 필요성에 공감하기 시작했다는 점이다.한빛은행 중심의 금융지주회사와 국민·주택 합병은행의 출범을앞두고 시중은행들이 뒤늦게나마 통합을 통한 생존전략 마련에 나선 것은 다행스런 일이다.

그러나 은행 통합은 말처럼 그렇게 쉬운 작업이 아니다.실제로 현실적인 장벽도 만만찮다.외환은행은 통합에 앞서 경영정상화의 전제조건인 외환카드 매각 작업을 끝내야 한다.

기업은행의 경우 중소기업법을 개정한 뒤에야 통합할 수 있다.따라서 통합을 무리하게 서두르지 말고 걸림돌을 하나하나 제거해 나가는 방식의 신중한 접근자세를 은행권은 고수하기 바란다.하나·한미은행이 지난 1년에 걸쳐 합병작업을추진하다가 결국 무산된 경우를 눈여겨 볼 필요가 있다.

은행권은 1998년 1차 은행합병과 그간 금융구조조정의 교훈을 되살려 무엇보다 경쟁력을 높이는 통합이 되도록 해야 한다.과거 국민은행과 장기신용은행이 합병한 뒤 장기신용은행의 인력 유출로 인해 그간의 경험을 사장(死藏)시킨 어리석음을 되풀이해서는 안될 것이다.

우리는 강한 금융시스템을 가진 나라일수록 외부충격에 강하다는 사실을 아시아 금융위기때 싱가포르 사례를 통해 잘알고 있다.그런 만큼 은행권의 추가 합병이 지금까지 추상적수준에 머물던 소프트웨어 개혁을 구체화하는 계기가 되도록 해야 한다.부실 채권의 조기 정리와 조직의 효율화가 뒷받침되는 통합을 통해 은행부실을 완전히 털어 내도록 금융당국과 은행권은 지혜를 모으기 바란다.1차 금융구조조정과같은 실패를 반복하지 않기 위해서는 경영의 투명성과 정보공개 관행을 크게 강화하고 회계제도를 획기적으로 개혁해야할 것이다.