지난 98년 김대중(金大中) 대통령 취임 후 상당히 진전돼온한·일 관계가 ‘일본의 과거사 왜곡문제’로 원점으로 되돌아갈 위험에 처했다.

2002년부터 사용될 일본 중학교 역사교과서 검정에 일본 우익 단체 ‘새로운 역사교과서를 만드는 모임’이 만든 교과서의 최종 통과가 확실시되면서 양국관계가 악화될 조짐이다.

더욱이 한국과 일본은 지난 98년 10월 정상회담에서 ‘과거직시,미래지향’ 원칙에 합의하면서 우호관계를 발전시켜왔고 한·일월드컵 공동개최를 비롯,대북정책에서의 공조 등으로 어느 때보다 두 나라 관계가 중시되는 시점에서 복병이나타났기 때문에 파장이 클 것으로 전망된다.

이같은 이유로 정부는 지금까지 역사 교과서 문제를 조용히해결하기 위해 노력해 왔다.

하지만 일본은 “우리측 주장을 충분히 이해한다”는 공식입장만 되풀이할 뿐 실제로는 각 부처가 ‘우리가 관여할 사안이 아니다’며 미온적인 대처로 일관해서 정부는 강경책으로 방향을 바꿨다.

정부는 내달 중 열릴 제3차 한·일 각료회의 등 각종 채널을 통해 최근역사교과서 문제에 대한 강력한 유감표명과 함께 82년 때처럼 일본 내 양심적 지식인 등과 연대해 ‘교과서 불채택운동’ 등을 펼 방침이다.하지만 교과서 채택문제는 일본 내부 문제이고 두 나라간 외교협상으로 해결될 성질이 아니기 때문에 일본 정부의 특단의 조치가 없는 한 앞으로의 한·일 관계는 어두워질 것으로 관측된다.



홍원상기자 wshong@