한 학생이 지각이 잦고 필기가 엉망이라는 이유로 선생님으로부터 자주 꾸지람을 듣고,때론 매를 맞았다.어느날 학생이아버지에게 제안했다. “선생님께 식사 대접을 하고 선물을드리면 저를 덜 미워할 것 같아요”라고.

아버지는 선생님을 초대했다.새 옷과 반지를 선물하고 훌륭한 술과 음식도 내놓았다.융숭한 접대에 기분이 좋아진 선생님이 말했다.“아버님,이 아이는 앞으로 형제들 중 가장 두각을 나타내고,친구들 중에서도 우두머리가 되고,지도자가될 겁니다.” 기원전 2,000년경 한 수메르인이 점토판에 남긴 에세이의일부다.이 에세이는 미국 필라델피아박물관 등에 나뉘어 보관되고 있다.(사뮤얼 그레이머 지음,‘역사는 수메르에서 시작되었다’) 역사학자들은 이를 최초의 ‘학교 촌지’ 기록이라고 말한다.4,000년이 지난 지금 우리의 모습은 어떤가.

학교 촌지가 크게 줄었다지만 완전히 없어졌다고 단정하긴어려울 것같다.촌지(뇌물)를 둘러싼 갈등은 인간 본성의 한단면인지도 모른다.

최태환 논설위원