한반도에 자생하는 생물자원의 유출과 멸종현상이 심각해 국가의 체계적 보전대책이 절실한 것으로 지적되고 있다.민족의 명절인 설을맞아 대부분이 고향을 찾고 있지만 불행하게도 생물자원 분야에서는‘신토불이(身土不二)’ 차원의 보존 및 연구가 이뤄지지 못하고 있는 것이다.

22일 환경부에 따르면 지난 85년 이후 15년 동안 앉은뱅이밀 등 국내 재래작물을 포함한 토종식물의 74%가 관리 소홀이나 개인의 채취,해외유출 등으로 멸종한 것으로 밝혀져 충격을 주고 있다.

북한산에 자생하는 정향나무가 미국으로 유출돼 ‘미스킴 라일락’이란 이름으로 꽃시장에서 팔리는 등 한반도의 토종 생물종이 해외로흘러나가고 있지만 지금까지 유출된 생물종의 수조차 확인되지 않는상황이다.

특히 국내 6대 종묘사 중 최대 규모였던 홍릉종묘를 비롯해 4개 종묘사가 지난 97년부터 차례로 외국 기업에 넘어갔다.이제는 외국 기업이 공급하는 종묘를 우리 땅에 심는 현상이 나타나고 있는 셈이다.

국내에 존재하는 것으로 추정되는 3만여종의 생물 가운데 자연환경보전법 등에 의해 보호받는 동식물은 전체의 1.7%에 지나지 않는다.

나머지 98.3%는 무분별한 개인 채집에 무방비 상태여서 생물종 멸종의 커다란 원인이 되고 있다.

또 눈에 보이지 않는 토양 및 수중 미생물 연구도 절대적으로 미흡하다.이들을 이용한 특허 등의 이권을 외국에 빼앗길 가능성이 높다는 지적이다.

현재 국내의 대학과 관련 기관,개인 연구소 등에 수집된 생물 표본은 300만점.미국 영국 프랑스 등의 주요 박물관 한 곳이 소장한 표본의 10분의 1에도 미치지 못하는 실정이다.이같은 현상은 생명공학과생물산업시대를 맞아 국가경쟁력 약화의 요인이 될 것으로 전문가들은 우려하고 있다.이에 따라 환경부는 최근 생물자원의 표본을 수집해 체계적으로 관리하기 위한 국립생물자원표본관 건립 계획을 수립,기획예산처에 예산 배정을 요청했으나 거절됐다.

전북대 생물과학부의 이병훈(李炳勛)교수는 “생물공학시대에 생물자원의 표본은 국가경쟁력과 직결되기 때문에 생물자원표본관을 설립,자생생물을 체계적으로 보전하는 한편 데이터 베이스도 만들어 활용해야 한다”고 주장했다.생물표본 관련 법규정 신설 및 야생동물보호법 제정 등이 시급하다는 것이 전문가들의 한결같은 지적이다.

이도운기자 dawn@