2002월드컵 16강 진출은 한국 축구가 반드시 이뤄야 할 지상과제다.

조별리그에서 탈락하면 안방에서 남의 잔치판을 차려준 꼴이 될게 뻔하기 때문.더구나 일본만 16강·8강행에 거푸 성공하면 공동개최의의미조차 평가절하될 가능성이 높다.

정부나 월드컵대회조직위원회 대한축구협회도 이 점을 가장 걱정하고 있다.어차피 기반시설(인프라)에서 일본을 앞서지 못하는 마당에성적까지 뒤진다면 그야말로 최악이라는 게 공통된 인식이다.

특히 1승도 건지지 못한 채 16강 진출에 실패한다면 이를 ‘월드컵의 총체적 실패’로 단정하려는 국내 분위기가 형성될 위험도 있다.

◆한국 축구의 현실 불행하게도 한국이 경기력에서 일본을 앞서거나 16강에 들 것이라고 장담하기는 어려운 상황이다.일본이 지난해 시드니올림픽 8강 진출에 이어 아시안컵대회에서 우승하는 동안 한국은 잇따라 헛발질만 해온 게 사실이기 때문이다.

월드컵 개막 시점을 겨냥한 장래성도 그리 밝지 못하다.일본이 세대교체에 성공한 반면,우리는 25세 전후의 중간층이 뻥 뚫린 가운데 30세전후와 20대 초반 층이 현 대표팀의 주류를 이루고 있다.

지금까지 본선에서 한국이 거둔 성적 또한 초라하기 짝이 없다.5회출전(연속 4회)에 통산 4무10패.아직 1승도 건지지 못했다.현실적으로 보면 16강보다는 1승을 올리는 것이 더 다급한 목표일 수도 있다.

◆16강 진출 대책 다행스러운 점은 민·관 합동의 필승대책위원회를 구성하는 등 범국가적으로 경기력 향상을 위한 묘안짜기에 나섰다는 것.

첫번째 조치가 거스 히딩크 감독의 영입이다.싫든 좋든 이제 히딩크는 기술의 한계를 극복하고 16강 가능성을 열어 줄 유일한 희망이다.

한국 축구는 힘과 스피드에서는 후한 점수를 얻고 있다.따라서 약간의 기술만 가미시켜준다면 희망을 가질만 하다.

협회도 이용수 기술위원장과 히딩크에게 모든 권한을 위임한 채 행정적인 뒷바라지만 할 계획이다.이 위원장은 올해부터 매달 일주일간 대표팀을 소집하는 것을 골자로 한 18개월 특별훈련 프로그램을 마련,시행키로 했다.

조직위·축구협회·정부간 협의 아래 제도적 지원도 여러모로 강구되고 있다.일례로 김한길 문화관광부장관과 정몽준 축구협회장 겸 월드컵조직위원장,이연택 조직위원장,유상부 프로연맹회장은 지난해 말 대책회의를 갖고 괄목할 만한 대책들을 내놓았다.

주요내용은 ▲우수선수 50명 내외로 상비군 구성 ▲대표선수중 징집대상자에 대한 소집연기 추진 ▲16강 및 8강 진출시 특별보상금 지급 ▲트레이닝센터 조기 완공(11월 예정) 등이다.

박해옥기자 hop@.

*새사령탑 히딩크.

거스 히딩크 감독(54·네덜란드)은 한국의 월드컵 16강 진출 가능성에 대해 한번도 언급한 적이 없다.

그러나 그가 기자회견 등을 통해 한 말을 종합해보면 ‘가능성이 있다’는 결론을 내린 것으로 보인다.취임회견에서 히딩크는 “월드컵준비기간이 짧다고들 하는데 시간은 충분하다”며 한국이 월드컵에서 선전할 수 있는 이유 3가지를 말했다.협회의 열의와 홈 이점,자신감이 그 3가지다.

그는 이어 “감독직 제의를 받았을 때 주위 사람들과 많은 이야기를 나누었다”며 “도전할 만하다는 의견들을 접수했다”고 말했다.직접적인 언급은 아니지만 한국이 16강에 들 가능성이 있음을 시사한발언이다.

그러나 한국 축구가 바뀌어야 한다는 전제와 함께 어떻게 바뀌어야하는지에 대해서도 설명했다.그는 한국 축구가 정신력과 체력이 좋다고 평한 뒤 “적합한 전술 개발에 중점을 두겠다”고 강조했다.또 현대축구에서는 전술 못지 않게 선수들의 생각하는 능력과 문제해결 능력이 요구된다고 강조했다.그는 “경기중 전술을 바꿀 수 있어야 한다.잘 뛰고 기술에만 승부를 거는 것은 옛말이다”고 덧붙였다.

이 말은 청소년팀 감독으로 영입된 아브람 브람 감독의 언급과도 맥이 통한다.브람 역시 “지시한 시스템대로만 움직이지 않고 상황에따라 어떻게 해야 하는지를 아는 게 중요하다”고 말한 바 있다.

자율 축구와 전원공격 전원수비의 토털 사커,변화무쌍한 지역방어를 선호하는 히딩크의 스타일이 한국 축구에 어떻게 접목될지 귀추가주목된다.

박해옥기자