언론사가 운영하는 닷컴 사이트의 커뮤니티 중에서 비교적 고른 인기를 얻고 있는 것은 ‘기자 커뮤니티’이다.이 기자 커뮤니티는 기자와 네티즌 독자간에 직접적인 쌍방향 커뮤니케이션을 가능케 하고 정보교류를 활발하게 이끌어 빼놓을 수 없는 커뮤니티로 손꼽힌다.

기자 커뮤니티는 기자들이 인터넷사이트에 자신의 페이지를 구성하고 이를 관리하면서 취재 뒷 이야기,특종 비화 등의 읽을거리를 제공하거나 하나의 주제를 놓고 독자들과 토론을 벌이는 형식으로 진행되는 게 일반적인 모습이다.

이는 지난 98년을 전후로 각 언론사 사이트에서 첫선을 보인 이후기자포럼,e메일클럽 등의 모습으로 발전하고 있으며 최근 언론사들은독자들에게 보다 다양한 정보를 제공하기 위해 정책적으로 기자커뮤니티를 지원하는 양상을 띤다.‘hankooki’‘joins’‘chosun’등 신문사 사이트는 각각 커뮤니티,포럼,e메일 클럽 형태로 독자와 기자간의 연결고리를 마련해 네티즌의 시선을 유인하고 있다.

기자 커뮤니티의 매력은 무엇보다 지면으로 표현하기 어려운 취재비화,자료 등을 제공하고 이에 관해 독자와 교감하는 자유로운 공간이라는 점에 있다.이를 통해 기자는 지면기사보다 자유로운 형식으로글을 쓸 수 있고,독자들의 반응을 빠르게 얻을 수 있다.

또 틀에 박힌 지면기사에 흥미를 잃은 독자들은 보다 가까이 다가오는 기자들의 모습을 통해 참신함을 느낄 수 있다는 장점도 빼놓을 수없다. 이와 관련 ‘정보동호회’를 통해 활동하고 있는 한국일보 윤고은기자는 “기사로 표현할 수 없는 내용을 독자들과 터놓고 이야기할 수 있기 때문”에 적극적으로 참여하게 됐다고 설명한다. 기자 커뮤니티가 효율적으로 운영되기 위해서는 해당 기자들의 지속적이고자발적인 참여를 끌어내는 것이 숙제이다.업무 이외에 커뮤니티 운영이라는 일을 맡아야 하기 때문에 기자들이 참여를 망설이는 것이 현실이다.

또 기자포럼이나 e메일클럽 등을 통해서 기자 자신의 개인성향이나자기 주장이 쉽게 반영되기 때문에 이를 부담스럽게 여기기도 한다.

한 기자는 “새로운 기사를 자주 인터넷에 올려 독자들의 호응에 부응해야 하는데업무 때문에 쉽지 않다”고 밝혔다.

그럼에도 불구하고 언론사들이 전략적으로 기자 커뮤니티를 여는 것은 새로운 매체에 관한 독자 관심이 크고 언론사를 알리는 데 가장효과적이라고 판단하기 때문이다.이 기자 커뮤니티가 활성화하려면무엇보다 기자 자신이 인터넷 언론이라는 새로운 매체에 보다 많은관심을 기울여야 한다.

허원 기자 wonhor@