“‘인어공주’라는 별명도 마음에 들지만 이제 ‘연기자’로 다시태어날 거예요” SBS ‘뷰티풀 라이프’의 ‘대한해협횡단’팀에서 뛰어난 수영실력과 ‘인어’ 같은 몸매를 자랑했던 정유진(20)은 “한동안 ‘정말 대한해협을 건넜나’ 하는 생각이 들었지만 TV에서 횡단하는 장면이 나오니 비로소 실감이 난다”고 소감을 밝혔다.

조오련씨 등 18명이 릴레이로 수영에 나서 모두 18시간 11분이 걸린이번 대한해협 횡단에서, 정유진은 이 가운데 약 2시간 20분을 책임져 인어공주 이름값을 했다.두 달여에 걸친 바다 훈련 덕분에 피부는검게 그을렸지만 건강하고 생기있게 보였다.

정유진은 초등학교 때 수영을 시작해 부천여중 재학시절에는 국가대표 선수를 지냈다.지난 93년 중국 상하이에서 열린 동아시아게임 단체전 동메달을 따기도 했다.서울여대 체육학과 3학년에 재학 중인 그녀는 “어려서부터 운동을 했기 때문에 체육 지도자로 성장하는 것이꿈이었다”고 말했다.

그런 정유진의 삶은 지난해 TV 광고에 출연하면서 크게 바뀌었다.한TV 광고에서 안성기의 상대역인 인어역을 맡아 시청자들에게 깊은 인상을 심어줬다.이어 신승훈의 뮤직비디오에 인어로 캐스팅되며 ‘인어공주’라는 이름을 얻었고 ‘대한해협 횡단팀’에 합류하면서 이미지를 굳혔다.

“처음에는 TV에 출연하는 것이 자신이 없었지만 점점 재미가 붙고있다”는 정유진은 이제 연기자가 되고자 한다.“앞으로 연기는 물론이고 MC,영화배우로도 활동하고 싶어요”라고 그녀는 욕심을 보였다.

연기의 기본이 없기 때문에 정유진은 요즘 1주일에 세차례 연기 개인교습을 받고 있다.

자신의 성격은 “활발하지만 처음에는 낯을 많이 가려요.소탈한 면과 내성적인 면을 모두 가진 셈이죠”라고 밝혔다.수영 외에는 사격을 즐긴다.‘런닝 타겟’은 선수급 수준이라고.미국 시애틀에서 2년동안 생활했기 때문에 영어로 의사소통이 가능하다는 것도 그녀의 장점이다.

정유진은 “이제 서서히 사람들이 얼굴을 알아봐서 예전처럼 친구들과 자연스럽게 만나지 못하는 점이 부담스럽기도 하죠”라면서도 “충분한 준비를 통해 금방 떴다 지는 연기자가 아닌 탄탄한 연기자가될 거예요”라고 소망을 밝혔다.

장택동기자 taecks@