토니 블레어 영국 총리가 집권이래 최대 위기에 봉착했다.고유가 항의시위에 대한 부적절한 대처로 집중포화를 맞던 차에 정치자금 수수와 관련,거짓말을 했다는 최악의 스캔들이 터져나온 것.처칠이래 최고라던 블레어 정부 지지율은 급전직하,바닥을 기고 있다.

97년 총선 당시 노동당이 ‘포뮬라 원’ 자동차경주협회 회장으로부터 100만파운드(약 15억4,000만원)를 수수했다는 스캔들은 당시 노동당이 이를 반환함으로써 일단락됐었다.그러나 한 정치평론가가 자신의 새 책에서 블레어 총리와 그 각료인 고든 브라운 재무장관이 자금 수수를 인지했으면서도 거짓말을 했다는 주장을 내놓음에 따라 정가에 특급 태풍으로 떠오른 것.‘옵저버’지 정치평론가 앤드류 론슬리는 19일 일간 ‘데일리 메일’에 두 사람의 혐의를 발췌해 실었다.

이에 따르면 브라운 장관은 당시 BBC 라디오 4와의 인터뷰에서 자금 수수 사실을 알면서도 극력 부인했으며 인터뷰 이후 측근에게 “사실이 누설된다면 내 정치생명은 끝”이라고 귀띔했다는 것.블레어 총리는 자금 수수사실을 인지한 즉시 감시위원회에 신고했다고 주장해왔으나 실은 언론 폭로로 문제가 될 소지가 보이자 차후에야 신고했다는 것이다.따라서 혐의 내용이 사실로 드러나면 ‘청렴’을 트레이드 마크로 삼아온 노동당은 치명타를 맞는 셈이다.

총리실과 정부는 이 보도를 즉각 반박했으나 보수당은 브라운 장관의 사임을 요구하며 집권당을 맹공하고 있다.윌리엄 헤이그 보수당당수는 “이는 현대 영국 총리가 재임중 받았던 혐의중 가장 수치스러운 것”이라며 이 문제에 대한 청문회와 총리의 공식 해명을 요구했다.

손정숙기자 jssohn@