김용순(金容淳) 노동당 비서의 남한 방문 기간동안 임동원(林東源)국가정보원장이 대통령 특보 자격으로 공개리에 상대역을 맡은 데 대해 한나라당 등 일부에서 ‘국정원장으로서 적절치 못했다’는 비판을 제기하고 있으나,이는 남북 관계의 특수성을 제대로 모르는 데서기인한 ‘비판을 위한 비판’이란 지적이 무성하다.

한나라당 권철현(權哲賢)대변인은 14일 논평을 통해 “국가의 안전을 위해 물밑에서 은밀히 활동하는 게 국정원장의 임무이니 만큼,대북 특사 역할을 하려면 국정원장직을 내놓으라”고 밝혔다.그러나 대다수 전문가들은 김 비서의 북한내 지위와 역할이 사실상 우리의 국정원장에 해당된다는 점에서 임 원장이 나선 것은 적절했다는 견해를 보인다.삼성경제연구소 동용승(董龍昇)박사는 “김 비서와 임 원장은 두 정상의 막강한 신임을 바탕으로 막후에서 남북관계를 주도하는 인물인 만큼 상대역을 맡는 것은 당연하다”며 “오히려 통일부장관이 나섰으면 더 어색했을 것”이라고 말했다.

대공 수사기관의 장이 직접 대북 접촉 업무를 담당해선 안된다는 주장 역시 설득력이 약하다.통일연구원 정영태(鄭永泰) 북한연구실장은 “오히려 양측의 정보책임자 등 실세들이 만나서 허심탄회하게 대화하는 게 훨씬 효율적”이라고 평가했다.

통일부 등 정부조직이 소외될 우려에 대해서도 정 실장은 “남북대화 구조가 안정적으로 정착되기 전 초기단계에서는 양측이 보안을 유지할 사안이 많기 때문에 국정원 등 ‘비선(秘線)’라인이 상당한 역할을 하는 것은 불가피하다”고 말했다.

김상연기자 carlos@