국민의 정부가 들어선 뒤 남북 문화교류가 활기를 띠더니 올들어서는 매우 활발해졌다.최근 나온 문화관광부 자료를 보면 공연·전시·영화·방송 등 문화의 영역에서 이미 10건이 넘는 교류가 이루어졌다.국민 관심이 컸던 것만을 꼽아도 북한국립교향악단 공연,평양교예단 재공연,영화 ‘불가사리’개봉 등이 바로 머리에 떠오른다.

그런데 이같은 교류가 모두 북한 작품의 남쪽 나들이라는 사실을 놓고 일부에서는 ‘북한문화의 일방적인 남한 유입’이라고 지적하고있다.아울러 “문화교류에서도 남북은 ‘상호주의’를 적용해야 한다”는 주장을 내세운다.

그 주장은 마치 ‘북한문화를 접하는 만큼 우리가 그쪽 이념에 물들 수 있으니 우리도 같은 정도로 북한에 이쪽 문화를 전해야 한다’는 논리처럼 들린다.그러나 이는 잘못된 생각이다.국립교향악단이나 평양교예단의 공연을 보고 그 뛰어난 기량에 찬사를 보낼지언정 그 이유만으로 북쪽 체제에 기울어지는 사람은 이 사회에 없을 것이다.요즈음 ‘반갑습네다’‘휘파람’같은 북한가요가 유행하지만 우리유행곡인 ‘이별’‘내 마음은 당신 곁으로’ 등이 북한에서 진즉에 큰인기를 끈 사실을 모르지는 않을 것이다.

현실적인 여건도 고려해야 한다.우리가 북한 국립교향악단을 초청할 수 있었던 것은 제반 경비를 부담할 만한 경제력을 갖고 있기에 가능했던 일이고,‘불가사리’를 수입해 상영한 것은 수요가 있다고 판단했기 때문이다.체제와 경제사정이 다른 북한에 대해 ‘상호주의’를 앞세워 상응하는 조처를 요구하는 것은 비현실적이다.가령 ‘상호주의’를 주장하는 이들의 논리대로라면 우리는 북한 작품을 하나도만나지 못했을지 모른다.‘북한이 거부하니까 손해보지 않기 위해’북한 작품 감상을 포기하는 일이 옳은가,아니면 우리라도 먼저 북의문화를 접하는 게 나은가는 깊이 생각해 볼 것도 없는 사안이다.북한과의 교류에서는 계량적인 등가성(等價性)만을 고집하며 그에 따라이해득실을 계산하는 냉전적 사고방식은 이제 버려야 한다.다른 분야에서 그랬듯이 문화예술 교류에서도 우리는 북한을 적극적으로 포용하는 자세를 가져야 한다.

우리 문화를 북한에 소개하는 데 조급할 이유는 없다.문화는 물과같아 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐른다.남북간에 인적·물적 교류가본격적으로 진행되면 문화는 서로 넘나들게 마련이다.그때 양쪽은 전파력이 강한 문화를 자연스럽게 받아들이면서 융합하면 된다.

가장 중요한 것은,문화교류가 민족의 동질성을 되살리고 정서의 통합에 가장 유효한 수단임을 잊지 않는 일이다.그리고 우리는 이제서야그 첫걸음을 내디뎠다는 사실을 명심해야 한다.