인생을 살면서 한 조직의 말단에서 최고의 자리까지를 두루 경험하기란 쉽지가 않다.큰 조직에서라면 더욱 그러하다.그래서 이같은 사람은 ‘입지전적’ 인물로 불리고 세인의 부러움을 사게 된다.

강덕기(姜德基) 전 서울시장 직무대리(64)는 이 틀에 꼭 맞는 사람이다. 말단 9급으로 서울시에 들어와 40여년동안 공직에 몸담으면서 서울시 부시장,시장직대(97년 9월∼98년 6월) 자리까지 올랐다. 그는 대도시 정책을 연구하는 ‘21세기도시정책개발원’을 설립,특유의 열정을 쏟고 있다.전직 서울시고위 간부와 대학교수,언론인 250여명이 뜻을 모아 대도시의 개발정책에 대한 문제점을 지적하고,대안을 제시하고자 지난해 7월 서울 서초동에 문을 열었다.

강 전시장은 “공직생활을 그만둔 뒤 소일하면서 조용히 지낼까도 생각해봤어요.그런데 몇십년 몸에 밴 일에 대한 욕심을 떨칠 수가 없더군요” 그는 이때부터 공직에서의 노하우를 활용하는 방안을 찾기 시작했고,‘전공’인도시문제를 연구하는 단체를 만들게 됐다고 밝혔다.

그는 지난 달 이 사업의 첫시작으로 중국을 방문,자칭린(賈慶林) 중국 정치국 위원 겸 베이징시 당서기와 서울-베이징 간 도시정책 및 도시개발의 방향을 논의했었다.평소 서울을 도쿄와 북경을 연결하는 중심도시로 만들어야한다는 생각을 가져왔는데 실천으로 옮긴 것이라고 말했다.

화제가 도시문제로 들어서자 그의 도시개발 논리가 거침없이 터져 나왔다.

상수원 보호와 도심 재개발 등 대부분 서울시 재직때 구상하거나 기안했던것들이다.하지만 대안은 대안일 뿐이라며 조심스러운 입장을 내보였다.

그는 이 단체와 관련,주로 전직 공무원들로 구성돼 혹시 공직에 누(?)를 끼칠까봐 연구용역은 가급적 피하고 있다고 말했다.이유는 오해의 소지가 있기때문이란다.

공직에서의 소회를 묻자 대뜸 관직운이 좋은 ‘행운아’라는 말로 대신했다.그는 현직에 있을때 사안이 있으면 거침없이 ‘해치우는’ 스타일로 유명했다.일을 도끼처럼 시원스레 처리한다고 해 ‘강토끼’란 별명도 듣곤 했다.

“요즘 시내의 공사현장을 지나다보면 시민들의 불편이 크겠구나하고 느낌니다” 공직 재직시 제대로 보이지 않던 불편한 사항을 피부로 느끼게 된다며 행정은 작은 것을 해결하는데서 출발해야 한다고 강조했다.

정기홍기자 hong@