15일 북한땅과 불과 10여㎞ 떨어진 인천시 옹진군 연평도 해역.지난해 바로 오늘 남북한 함정이 맞붙어 전쟁을 방불케 하는 상황이 벌어진 것과는 달리지극히 평온한 가운데 꽃게잡이가 이뤄지고 있었다.

“정말로 오랜만에 마음졸이지 않고 꽃게를 잡습니다” 지난해 북방한계선을 넘어와 꽃게를 노획,위기 상황을 일으켰던 북한어선들이 올해는 자취를 감춰버려 그물을 잡아당기는 어민들의 손은 가볍기만 하다.

지난해 ‘연평해전’으로 일촉즉발 위기의 한가운데 있었고,지난 3월에는북한이 발표한 통항질서로 긴장감이 가시질 않던 연평도에 모처럼 평온이 찾아온 것이다.

15일 1주기를 맞은 연평해전은 북한어선들을 보호하기 위해 북방한계선을넘어온 북한함정과 우리 해군이 맞붙어 우리측은 3명의 부상자가,북한측은 30여명의 사상자가 발생한 사건.

이로 인해 연평도 어민들은 지난해 이맘때 10여일간 조업을 나가지 못하고선착장에 배를 묶어둔 채 애를 태워야만 했다.

그러나 요즘은 55척의 어선이 총출동해 꽃게 한마리라도 더 잡으려고 열심히 그물을 드리우고 있다.전반적인 꽃게 흉어로 어획량은 지난해보다 20%가량 줄어들었지만 가격이 좋아 신이 나있다.

연평도 어민들은 이번 남북정상회담을 계기로 조업규제 완화라는 물꼬를 틀수 있기를 기대하고 있다.

어민회장 신승원(申承元·61)씨는 “정상회담으로 계기로 남북한 어선들간에 분규가 없도록 공동어로구역을 신설하는 방안이 마련되고 조업도 자유롭게 할수 있는 길이 열리기를 희망한다”고 말했다.

연평도 김학준기자 hjkim@