“왜 그런 소문이 돌았는지 모르겠습니다.분명히 말하지만 뱅크오브아메리카(BOA)는 한국에서 철수하지 않습니다.” 한국을 방문하고 지난 1일 돌아간 BOA 미국 본점의 에드워드 브라운 부회장은 대한매일과의 인터뷰를 통해 “BOA의 한국철수 소문은 낭설”이라고 일축했다.브라운 부회장은 “한국시장의 장래를 밝게 보고 투자확대를 검토하고있다”고 말하고 “이미 외환시장과 주식중개시장에 대한 신규 투자계획 검토를 마쳐 빠르면 하반기쯤에 투자가 가시화될 것”이라고 밝혔다.

BOA철수설은 작년 하반기부터 나돌기 시작했으며,지난 4월 총선때 선거전에서 야당이 공식 거론하면서 한국에 투자한 여타 외국계 자본들의 향배와 관련,관심이 더욱 증폭됐었다.

브라운 부회장은 그러나 한미은행 지분 매각 문제에 대해 “팔지 안팔지는가능성이 모두 열려있다”고 말해 여운을 남겼다.BOA는 한미은행 지분 16.8%를 갖고 있는 대주주다.설사 지분을 매각하지 않는다 하더라도 지분을 더 늘리지는 않을 것이라고 그는 덧붙였다.

브라운 부회장은 이어 “부실은행간 합병은 더 큰 문제를 야기할 수 있다”고 말하고 “은행합병이 성공하기 위해서는 정부가 전면에 나서 주도해나가는 것이 더 바람직할 것”이라는 입장을 보였다.

■한국에서의 은행간 합병논의에 대한 견해는.

BOA는 지난 1988년 텍사스주의 ‘퍼스트 리퍼블릭 뱅크’를 인수했는데 부실채권이 수십억달러에 달해 어려움을 야기했다.부실은 단지 합병으로 해결할 수 있는 문제가 아니다. 설령 합병을 한다 하더라도 당사자(은행)에게 맡겨놓으면 대개의 경우 문제를 그냥 안고 간다. 합병처럼 민감한 사안은 정부가 전면에 나서도 된다고 본다.

■현대의 주 해외채권단으로서 현대의 유동성 문제를 어떻게 보는가.

현대와는 30년간 거래해왔지만 지금까진 아무런 문제가 없었다.(이하는 에드워드 켈러허 서울지점장의 답변)정확하게 판단하긴 어렵지만 자동차·전자·중공업 등 현대의 주력계열사가 이윤을 창출하는 우량회사들이고 대우때와 달리 계열사간 상호 지급보증도 거의 없다. 해외채권단들은 나쁘게 보고 있지 않다.

■BOA의 한국 영업전략은.

과거에는 토착은행들처럼 규모를 늘리는데 있었지만 지금은 주주의 이익을 극대화하는 것이다.‘좀 더 나은 은행’(Better Bank)를 지향할 것이다.

BOA는 미국에서 가장 큰 은행이며,금융그룹으로는 시티그룹에 이어 두번째다.한국에는 67년 진출했다.

안미현기자 hyun@