김대중(金大中)대통령이 다음달 8일 오부치 게이조(小淵惠三) 전 일본총리의 장례식에 직접 참석키로 한 것은 한·일관계 개선을 위한 김대통령의 의지와 희망을 읽을 수 있는 단초다.총리급 조문사절단이 김대통령의 직접 참석으로 바뀐 이유 자체가 이를 반증한다.

특히 우리나라 대통령으로서 외국 정상의 장례식에 참석한 예가 이번이 처음인 데서도 그 강도를 감지할 수 있다.지난 63년 케네디 미대통령 서거때박정희(朴正熙) 당시 대통령 당선자가 미국을 방문한 적은 있지만 현직 대통령은 아니었다.일본측에서도 지난 79년 박 전대통령의 장례식에 기시 노부스케(岸信介)씨가 전총리 자격으로 장례식에 참석했을 뿐이다.

청와대의 한 관계자는 “김대통령과 오부치 전총리간 특별한 교분과 신뢰,상호 존경이 한·일관계 관계를 발전시키는 동인이 되었다”면서 “김대통령은 오부치 전총리와의 우정이 오래 지속하지 못한 데 대해 무척 아쉬워하고있다”고 전했다.

실제 김대통령은 오부치 전총리의 헌신적인 한·일관계 개선 노력이 양국관계의 정상화를가져왔다는 판단을 하고 있다.오부치 전총리의 솔직한 과거사반성 등 관계개선 노력은 아키히토(明仁)일황의 한국방문이 추진될 만큼 효과를 거뒀다는 것이다.

여기에 빌 클린턴 미 대통령 등 각국 정상들이 장례식에 참석하는 것도 ‘조문외교’를 겨냥한 김대통령의 발걸음을 재촉한 한 요인으로 분석된다.장례식 등에서 자연스런 회동이 이뤄질 가능성이 높기 때문이다.

양승현기자 yangbak@