일본 정계의 막후 실력자인 다케시타 노보루(竹下登·76) 전 총리의 정계은퇴가 조심스럽게 논의되고 있다. 병석의 다케시타 전 총리는 불과 얼마전까지만 해도 올해 중의원 선거에 출마,15선 고지에 오른다는 의욕을 보여왔다.

그러나 그가 가장 아끼는 애제자 ‘오부치군’이 뇌경색으로 쓰러지면서 상당한 정신적 충격을 받은 것으로 알려지고 있다.

이에 따라 다케시타 진영은 19일 정계은퇴에 대한 본격 검토에 들어갔다.측근인 아오키 미키오(靑木幹雄) 관방장관은 이날 기자회견에서 “아직 (진퇴가)결정된 것은 없다”고 밝혔다.그러나 출마가능한 건강상태인 지를 묻는질문에는 “건강문제를 포함해 여러가지를 검토하고 있다”고 밝혀 정계은퇴가능성을 처음으로 시사했다.

자민당내에서는 선거전에 그의 퇴원이 어려울 경우 은퇴하거나 그를 비례대표(전국구)로 돌려 지역구(시마네 2구)를 물려주는 방안을 검토하고 있다.지역구를 물려받을 정치인으로는 참의원인 아오키 장관이 유력한 것으로 점쳐치지만 본인은 그 가능성에 대해 부인했다.오부치파의한 간부는 은퇴설에대해 “정계은퇴 여부는 5월초까지는 결론이 날 것”이라고 밝혔다.

허리통증에 시달려온 다케시타 전 총리는 지난해 4월5일 입원해 정밀진단을받은 결과, 변형성 척추증으로 밝혀지면서 장기 입원체제로 들어갔다.입원한상태에서도 자민당 최대파벌인 오부치파의 실질적 오너이자 오부치 게이조(小淵惠三) 전 총리의 정치적 스승으로서 ‘병상 정치’를 펼쳐왔다.막후의실력자인 그가 은퇴한다면 오부치파는 급속히 구심력을 잃는 것은 물론 일본정계의 세대교체도 보다 가속화될 전망이다.

황성기기자 marry01@