시민단체들이 발표한 ‘공천 부적격자 명단’이 전국에 걸쳐 큰 파장을 일으키고 있는 가운데 17일 발표된 민주당의 공천자 명단에는 시민단체들이 부적격자로 판정한 정치인들이 상당수 포함돼 있다.뒤 이어 발표될 한나라당과자민련의 공천자 명단도 크게 다르지 않을 것이다.여야 3당은 다같이 한국적 정치현실 속에 존재하는 정당들이기 때문이다.대다수 국민들이 시민단체들의 낙천·낙선운동을 적극 지지하고 이번 총선에서야말로 부적격 정치인들을 퇴출시키겠다고 벼르고 있는 마당에 시민단체들로부터 배척을 당한 정치인들이 버젓이 정당의 공천을 받는 일이 어떻게 일어날 수 있는가. 그 원인은 한국 정당의 특수성과 언론의 보도 태도에서 찾아볼 수 있다.

한국의 정당들은 국민 속에 뿌리를 두지 않고 보스(총재) 중심으로 조직돼있다.또 각당의 보스는 특정지역을 지지기반으로 확보하고 있다.정당이 총재1인지배 구조로 돼 있고 특정지역을 지지기반으로 하고 있다는 사실은 후보공천에 있어 당 총재가 무제한적인 재량권을 갖게 한다. 그 결과 정당은국민들의 의사를 무시하고 공천을 할 수 있게 된 것이다.

부적격자 판정을 받은 인사들이 공천을 받게 된 데는 시민단체들의 총선 참여운동을 보도하는 언론의 태도도 큰 몫을 했다.대다수 언론매체들은 당초시민단체들이 낙천·낙선운동을 전개하고 나왔을 때 이를 마뜩지 않은 눈길로 보았다.지금까지 언론매체들은 자신들만이 한국의 정치를 좌지우지할 수있다고 믿어 왔기 때문이다.또 일정부분 그것은 사실이기도 했다.

그같은 입장에서 보면 시민단체들의 총선참여는 기득권의 훼손을 의미했다.

그러나 각 언론매체는 올해는 새로운 천년대와 새로운 세기가 시작된다면서이번 총선의 중요성을 강조하고 총선에 있어 시민사회의 적극적인 참여를 역설해둔 터였다.그러나 막상 시민단체들이 부적격자 명단을 발표하기 시작하자 진퇴유곡(進退維谷)에 처하게 됐다.그래서 많은 매체들은 경실련이 부적격 인사들의 명단을 발표했을 때 거명된 인사들의 명예를 훼손할 우려가 있어 ‘신중을 기한다’며 명단 발표 사실만 보도하고 명단 자체는 보도하지않았다.국민을 우습게 본 것이다.

국민들의 항의가 빗발치듯 쏟아지자 총선시민연대의 명단 발표 때부터 명단을 당사자의 해명과 함께 보도하기 시작했다.그러나 총선시민연대의 명단과관련해 자민련쪽에서 ‘음모론’을 제기하고 나오자 대다수 언론의 논조는즉각 음모론의 확대 재생산으로 돌아섰다.그렇다고 각 매체가 음모론의 실체를 밝히기 위해 특별히 노력한 흔적도 보이지 않았다.결국 언론의 보도태도는 시민단체들의 도덕성에 근거없는 흠집만 낸 꼴이 됐다.부적격 판정 인사들을 될 수 있는 대로 많이 구제하고 싶은 정치권으로서는 시민단체의 명단에 대한 언론의 까탈을 핑계삼아 그들을 대거 공천하는 용기(?)를 발휘할 수있게 됐다. 그러니까 부적격자들의 공천은 국민을 우습게 보는 정치와 언론의 합작품으로 볼 수 있다.

선거일까지는 아직 두달 가까이 남아 있다.공천과정이 끝나고 본격적인 선거운동이 시작된다고 해서 언론의 보도 태도가 근본적으로 달라질까?아무래도 부정적이다.그렇다면 정치권은 정치권대로 언론은 언론대로 국민을 우습게 보는 오늘의 현상을 그대로 보고만 있을 것인가.그럴 수는 없다.언론이특집으로 강조하지 않더라도 지금은 시민의 시대다.유권자들은 이번 총선 과정을 통해 정치권과 언론에 대해 국민주권을 확실하게 보여줘야 한다.

장윤환 논설고문