신학기를 앞두고 초등학교 우유급식 계약을 둘러싼 업체간의 경쟁이 치열하다.자칫 우유업체들의 과당경쟁으로 낙찰가가 대부분 최저가에서 결정됨으로써 결국 낙농가의 피해와 어린이들의 건강을 해칠 우려마저 낳고 있다.

◈우유급식의 현황 지난 80년부터 어린이의 체위향상과 낙농가의 수요기반확충을 위해 학교우유 급식이 실시되고 있다.전국 5,800여개 초등학교들은우유업체와 우유급식에 대한 계약을 공개경쟁 입찰방식으로 선정한다.신학기가 시작되기 이전인 이달 말부터 3월 초까지 학교별로 자율적으로 이뤄진다.

전국에서 초등생들이 하루에 소비하는 우유는 200㎖짜리 팩제품 기준 350만개.중·고생을 합치면 750만개에 이른다.현재 소비자가격 350원 정도인 이우유의 정부고시 최고가격은 235원 이하.98년부터 농가의 최저생산비와 제조사 마진,유통마진을 감안해 농림부가 정한 적정가격이다.연 200일 급식기준초등생 우유 시장규모만도 1,645억원에 이르는 셈이다.

◈업체별 시장규모 업체별 시장규모를 보면 A사가 하루 120만개로 가장 많고B사 65만개,C사 25만개,D사 25만개,E사 20만개,F사 10만개 정도다.이들 대형6개사가 75.7%를 차지한다.

따라서 전국에서 30여개 업체가 우유급식을 따내기 위한 경쟁이 치열하다.

초등교는 이 가격 이하에서 여러 입찰업체 가운데 값이 싼 업체와 계약하는것이 보통이다.업계 관계자는 “질좋은 우유를 선택하는 경향이 많아 대체로235원보다 10∼20원 정도 싼 값에 계약하는 곳이 대부분” 이라며 “소규모업체는 이보다 40∼50원 정도 싸게 계약하는 곳도 있다”고 밝혔다.경남 함안의 한 초등교는 최근 214원에 우유급식을 P사와 맺었다.서울의 한 초등교는 당초 싼값에 계약을 했다가 제품이 불량해 중도에 고시가로 다시 급식계약을 맺기도 했다.

◈문제점 업체간 과당경쟁에 따라 ‘제닭 잡아먹기식’ 부작용을 낳고 있다.

급식가격이 가장 싼 업체에 낙찰됨으로써 낙농가의 생산의욕을 떨어뜨리고,해당업체는 사실상 제조마진을 포기하는 셈이어서 질좋고 안전한 우유공급에차질을 빚게 된다.

유가공 업계 관계자는 “낙찰을 둘러싼 과정에서 우유업체와 학교간의수수료 뒷거래 등 부정의 소지가 있다”고 지적했다.유가공협회는 지난달 25일회의를 열고 일부업체의 과당경쟁으로 우유 품질저하 우려와 장기적인 낙농산업 발전에 악영향을 미칠 우려가 있다고 지나친 덤핑경쟁 자제를 촉구하기도 했다.

또 정부의 고시가격에 대한 적정성 여부를 따져봐야 한다고 업계는 주장한다.농가의 우유생산에 따른 생산비와 제조사의 공장도가격 및 유통마진 등을제대로 따져 현실에 맞게 가격을 조정해야 한다는 것이다.

이와 함께 우유선택시 학교측의 의사보다는 돈을 내는 학생 및 학부모의 의견을 폭넓게 수렴해 말썽의 소지를 줄여 나가야 한다는 지적이다.

박선화기자 psh@