‘눈치’라는 말은 묘하다.때에 따라 부정적으로도,긍정적으로도 들린다.

‘눈치가 빠르다’면 다른 사람 마음을 헤아리는 재주,이른바 센스가 있는것이다.눈치가 없으면 벽창호라고 손가락질받는다.

반면 줏대없고 소신없는 태도는 ‘남의 눈치만 살핀다’고 비하당한다.눈치를 보는 사람을 소신없는 아첨형 인물이라고 부르고 눈치보는 공무원들을 복지부동(伏地不動)형 무사안일주의자로 비난하는 세태다.윗사람 눈치보기에밝은 월급쟁이들은 회사를 해치는 좀비(Zombie)족의 한 유형으로 분류된다.

이헌재(李憲宰) 재정경제부 장관은 금융감독위원장 재직 시절부터 자주 ‘눈치’라는 단어를 입에 올려온 모양이다.그는 “20여년만에 재경부에 돌아와 보니 변한 것은 없고 오히려 (관리들의)눈치만 늘었다”고 질타한 것으로 알려졌다.그런가 하면 “세계시장에서 작은 개도국이 살아남으려면 요령껏눈치를 봐야 한다”거나 “국제시장 형편을 살펴가며 적절한 경제전략을 짜나가야지 눈치없이 원칙 운운하다가는 실패한다”며 눈치를 강조했다.

소신없는 관료들의 우유부단을 질타하는데 사용한 눈치라는 말을 본인이 주위 상황에 맞는 정책의 융통성을 가리키는 데도 사용한 것이다.

‘눈치’의 의미는 말하는 상황과 사람에 따라 달라지는 아이러니가 있다.

손기수 전 국민생명 사장은 “정보시스템 분야만은 남의 눈치를 봐서는 안된다”며 돌쇠형 투자전략을 강조했다.전략과 태도결정에서 초지일관 돌쇠형아니면 카멜레온식 눈치형으로 정할지는 리더의 선택에 따른 것으로 큰 문제는 없다.

월급쟁이들의 만연된 눈치 풍조를 고치기는 간단치 않다.중국에서 임금은공직을 소홀히 하면서 주변 눈치만 살피는 사람을 육사(六邪)의 하나로 간주해 멀리하도록 권고받았다.

현대 경영학은 월급쟁이들의 눈치를 출근은 하지만 심리적으로는 회사를 떠난 내적 사직(辭職)상태의 현상중 하나로 본다.슈프렝어라는 학자는 원래 조직 구성원들은 일에서 의미와 재미를 찾고 싶어한다고 분석했다.그런 의욕을꺾는 것은 상사의 융통성 없는 태도(강압적인 자세와 사소한 일에 매달리는것), 경영진의 신뢰결핍,전문가적인 능력의 경시와 상관의 잦은 개입 등이다.의욕을 북돋기 위해 일반적으로 사용하는 위협,징계,보상과 표창 등 동기유발 장치는 별 효과가 없다고 지적한다.왜(Why)에 대한 이해가 없이 어떻게(How)에 매달리다가는 조직 전체를 제도적인 불신으로 몰고 간다는 것이다.공무원의 눈치 행정을 몰아붙이지만 말고 눈치껏(?) 처리해야 한다는 설명으로들린다.

이상일 논설위원 bruce@